Sarah je uvijek bila ponosna na svoju kćer Emily. Djevojčica je od rođenja bila bez riječi, ali to je nije spriječilo da se izražava kroz crtanje. Od djetinjstva, njezine skicirke bile su pune boja: smiješni psići, bajkoviti dvorci, školske priče i čarobni krajolici. Za Sarah, crteži njezine kćeri bili su prozor u njezinu dušu.
Ali s četrnaest godina nešto se promijenilo.
Umjesto jarkih slika, Emily je počela stvarati stripove. U početku su bili zabavni: superheroji, školske avanture, priče o prijateljima. Ali postupno su stripovi postajali sve mračniji. Prikazivali su mračne ulice, noćne scene, siluete u prozorima.
Jednog dana Sarah je primijetila čudan detalj: ista osoba se stalno pojavljivala u svakoj priči. Visok muškarac u dugom kaputu. Lice mu je bilo nacrtano na takav način da se Sarina majka ukočila: bio je to njihov susjed, gospodin Richardson.
Na stranicama se šuljao po dvorištu, držeći nož, skrivajući nešto u vrtu. U jednoj priči vukao je tešku vreću iz koje je kapala crna tekućina. U drugoj je kopao pod mjesecom.
Sarah je pokušavala uvjeriti samu sebe da je to slučajnost. Ali crteži su se ponavljali. Iznova i iznova. U svakom novom broju “stripa”, susjeda je počinila “savršen zločin”.
Najstrašnije je bilo to što je Emily na nekim stranicama uključila datume. Bili su svježi, kao da su iz budućnosti. Na posljednjem crtežu, Sarah je vidjela križ u tlu i uredne brojeve pokraj njega – datum se poklapao sa sljedećim danom.
Sarah je drhtala dok je okretala stranice. Pokušala je komunicirati sa svojom kćeri gestama, ali Emily je samo tvrdoglavo odmahivala glavom i, pokazujući na crteže, gledala majku ravno u oči. Njezin pogled bio je čvrst, kao da govori: “Moraš mi vjerovati.”
Nekoliko dana kasnije, u susjedstvu je nestala žena. Susjeda gospođe Brown te je večeri otišla u kupovinu i nikada se nije vratila. Policija je pokrenula istragu, ali nije bilo tragova.
Sarah se odlučila. Skupila je Emilyne crteže i odnijela ih u postaju. Policajci su razmijenili poglede, a jedan se nasmijao: “Djetinjaste fantazije.” Ali jedan mladi policajac predložio je provjeru dvorišta gospodina Richardsona, “za svaki slučaj”.
Tamo su, pod svježim slojem zemlje, pronašli torbu. Unutra su bile osobne stvari nestale žene.
Gospodin Richardson je uhićen. Susjedstvo je bilo u šoku. Svi su se pitali: kako nijema djevojka može znati nešto što policija ne zna?
Sarah je zagrlila svoju kćer, ponosna na svoju hrabrost, ali iznutra ju je mučila nova tjeskoba. Jer iste večeri, Emily je izvadila novi skicir i počela crtati novu priču.
Na posljednjoj stranici majka je vidjela vlastitu kuću. I crnu sjenu na vratima.
