Es vienmēr zināju, ka manam dēlam Benam ir lielāks sirds nekā šai pasaulei patiešām pienākas. Viņam bija tikai divpadsmit gadi, bet viņā bija apņēmība, kas varēja apkaunot vīriešus, kas ir divreiz vecāki par viņu.
Tomēr es nekad nevarēju iedomāties, ka reiz aukstā rītā stāvēšu kopā ar savu vīru mūsu pagalma ielā, lai atriebtos vīrietim, kurš uzskatīja to par normālu darījumu, apkrāpjot bērnu.
Viss sākās sniegotā rītā decembra sākumā. Ben bija tikai noslaucījis mūsu pagalmu, kamēr es gatavoju brokastis, un iešāvās uztraukumā virtuvē, vaigiem apsārtušiem no sala.
“Mamma, Mr. Dikinsens teica, ka maksās man katru reizi 10 dolārus, ja es izsistu viņa pagalmu!” Viņa smaids stiepās no auss līdz ausij.
Mr. Dikinsens, mūsu kaimiņš, bija tikpat nepanesams kā bagāts. Viņš pastāvīgi lielījās ar saviem biznesa sasniegumiem un rādīja savas luksusa rotaļlietas, kad vien varēja.
Nebija grūti uzminēt, ka viņš domāja, ka mums visiem dara pakalpojumu, ļaujot Benam “nopelnīt” naudu. Tomēr Bena aizrautība bija lipīga, un es negribēju viņu viltot.
“Tas ir brīnišķīgi, dārgais,” es teicu, izpētot viņa matiņus. “Un ko tu plāno darīt ar visu to naudu?”
“Es nopirkšu tev šalli,” viņš teica ar nopietnu toni, kuru varēja izjust tikai divpadsmitgadnieks. “Un leļļu māju Annijai.”
Viņa acis mirdzēja, kad viņš aprakstīja katru detaļu: sarkano šalli ar maziem sniegpārsliem un leļļu māju ar strādājošām gaismām, kas Anniju aizrāva kopš tās dienas, kad viņa to redzēja rotaļlietu veikala vitrinā.
Manas sirds bija pilna. “Tu jau esi visu izplānojis, vai ne?”
Viņš enerģiski piekrita. “Un pārējo es uzkrāšu teleskopam.”
Nākošajos mēnešos Ben kļuva par īstu ziemas darba mašīnu. Katru rītu pirms skolas viņš uzvilka savu pārāk lielo mēli un smagos zābakus, cepuri dziļi uz ausīm. No virtuves loga es skatījos, kā viņš ar lāpstu rokā pazūd aukstajā rītā.
Metāla kraukšķēšana uz asfalta atskanēja cauri klusumam.
Dažreiz viņš apstājās, lai paelpotu, balstījās uz lāpstu, viņa elpa izveidoja mazus mākoņus aukstajā gaisā. Kad viņš atgriezās mājās, viņa vaigi bija spilgti sarkani, pirksti stīvi no aukstuma, bet viņa smaids nekad nepazuda.
“Kā gāja šodien?” es jautāju, pasniedzot viņam tasi karstās šokolādes.
“Labi! Es kļūstu ātrāks!” viņš atbildēja, smaidot un noņemdams sniegu no mēteļa, kā suns pēc peldēšanās, tādējādi mitrās kamolītes nokrita uz grīdas.
Katru vakaru Ben sēdēja pie virtuves galda un saskaitīja savus ieņēmumus. Piezīmju bloks bija nolietots un ar tinte saplēsts, bet viņam tas bija svēts dārgums.
“Vēl tikai 20 dolāri, mamma,” viņš teica vienā vakarā. “Tad es varēšu nopirkt leļļu māju un teleskopu!”
Viņa aizrautība lika viņa smagajam darbam šķist kā atlīdzība.
decembrī Ben bija pilnībā iejuties savā ziemas rutīnā.
Tajā rītā viņš iznāca no mājas, klusām dziedot Ziemassvētku dziesmu. Es turpināju savus darbus un gaidīju, ka viņš atgriezīsies noguris, bet lepns, kā vienmēr.
Bet, kad stundas vēlāk durvis aizcirtās, es uzreiz sapratu, ka kaut kas nav kārtībā.
“Ben?” es iesaucos, steidzoties no virtuvē.
Viņš stāvēja pie durvīm, zābaki puspagriezti, cimdu pirksti vēl stingri turēja rokas. Viņa pleci trīcēja, un asaras spīdēja viņa plaši atvērtajās, panikā izplestajās acīs.
Es noliecos pie viņa un turēju viņa rokas cieši. “Dārgais, kas notika?”
Vispirms viņš nevarēja runāt, bet galu galā iznāca viss.
“Mr. Dikinsens… viņš teica, ka nemaksās man ne centa.”
Vārdi smagi karājās gaisā.
“Ko tu domā, viņš nemaksās tev neko?” es jautāju, kaut gan atbilde jau bija zināma.
Ben šņāca, viņa seja sagrozījās.
“Viņš teica, ka tā ir mācība. Ka man nevajadzētu pieņemt darbu bez līguma.” Viņa balss salūza, asaras plūda. “Mamma, es tik smagi strādāju. Es nesaprotu. Kāpēc viņš to dara?”
Dusmas ielēja manī, asas un aklas. Kāds cilvēks krāpj bērnu un sauc to par “biznesa mācību”? Es paņēmu Benam stipru apskāvienu un noliku roku uz viņa slapjās cepures.
“Oh, dārgais,” es čukstēju. “Tas nav tavs vaina. Tu visu izdarīji pareizi. Tā ir viņa kļūda, ne tava.” Es paskatījos viņam acīs un izķemmēju viņa matus. “Tev par to nav jāuztraucas, labi? Es parūpēšos.”
Es piecēlos, paņēmu savu mēteļu un devos pār zālienu. Dikinsena mājas skats, grezni apgaismota un pilna Ziemassvētku noskaņas, lika manām dusmām tikai pieaugt. Smiekli un mūzika ienāca aukstajā naktī, kad es piezvanīju.
Pāris mirkļus vēlāk viņš atvēra durvis, ar vīna glāzi rokā, uzvalks viņam lika izskatīties kā slikta filmas ļaundari.
“Mrs. Kārtere,” viņš teica ar viltotu šarmu. “Ar ko es varu palīdzēt?”
“Es domāju, ka jūs zināt, kāpēc esmu šeit,” es teicu mierīgi. “Ben ir nopelnījis to naudu. Jūs viņam parādāt 80 dolārus. Samaksājiet.”
Viņš smīnēja klusi un nokratīja galvu. “Nav līguma, nav maksājuma. Tā darbojas īstā pasaule.”
Es saspringu dūres un piespiedu sevi saglabāt mieru. Es vēlējos teikt kaut ko par taisnīgumu, par viņa “mācību” nežēlīgumu, bet viņa skatījums man pateica, ka viņam nebūs nekādas intereses par to.
Nē… bija tikai viens veids, kā rīkoties ar tādiem vīriešiem kā Mr. Dikinsens.
“Jūs esat pilnīgi taisnība, Mr. Dikinsens. Īstā pasaule patiešām balstās uz cilvēku atbildības pieprasīšanu.” Mans smaids bija tik salds, ka tas varēja bojāt zobus. “Izbaudiet savu vakaru.”
Kad es devos prom, radās ideja. Kad atgriezos mājā, es zināju tieši, ko darīt.
Nākamajā rītā, kamēr Dikinsens un viņa viesi vēl gulēja, es pamodināju māju ar apņēmīgu plaukšķināšanu.
“Cēlu, komanda,” es teicu.
Ben atmeta dūšanu, kad viņš izkāpa no gultas, bet pēc tam viņš paskatījās uz manām apņēmīgajām acīm. “Ko mēs darām, mamma?”
“Mēs atjaunosim kādu kārtību.”
Ārā bija nežēlīgi auksts un klusums. Mans vīrs iedarbināja sniega pūtēju, kura rūkoņa pārtrauca rīta mieru. Ben paņēma savu lāpstu un turēja to kā zobenu. Pat Annija, pārāk maza, lai veiktu smago darbu, lecēja ap zābakos, gatava “palīdzēt”.
Mēs sākām ar mūsu pagalmu, tad notīrījām ietvi un stumjam sniegu gabals pa gabalam uz Dikinsena nevainojami tīro pagalmu.
Aukstums kodās manās rokās, bet gandarījums par katru lāpstu sniega mani virzīja uz priekšu.
Ben apstājās, atbalstoties uz lāpstu. “Tas ir diezgan daudz sniega, mamma,” viņš teica, un uz viņa sejas parādījās smaids.
“Tieši par to ir runa, dārgais,” es teicu, liekot vēl vienu devu uz augoša kaudzes. “Skaties uz to kā uz apgriezto Ziemassvētku brīnumu.”
Annija kņudēja, kad viņa ar savu rotaļlietu lāpstu salika mazus kamoliņus. “Mr. Grumpam tas nepatiks,” viņa šņāca.
Vēlā pēcpusdienā Dikinsena pagalms bija apglabāts zem īsta sniega cietuma.
Kaudze bija augstāka nekā viņa eleganta melnā auto dzinējs. Es nositu glāzes un solis atpakaļ, lai apbrīnotu mūsu darbu.
“Šo,” es teicu, “es saucu par labu darbu.”
Nebija ilgi jāgaida, līdz viņš to pamanīja. Pāris mirkļus vēlāk Dikinsens skāra pār zālienu, seja sarkana kā Ziemassvētku gaismas uz viņa jumta.
“Ko, velns, jūs esat darījuši ar manu pagalmu?!”, viņš kliedza.
Es norādīju uz kaimiņiem, kas jau bija sapulcējušies un sekoti notikumam ar vieglu smaidu. “Jā, es to varu. Un, ja vēlaties izsist advokātu, atcerieties, ka šeit ir pietiekami daudz liecinieku, kas redzējuši, kā jūs ļāvāt nepilngadīgajam strādāt par velti. Tas jums nevienam kā jums nebūtu labākās atsauksmes, vai ne?”
Viņš spļāva uz mani, tad skatījās uz pūli, un saprata, ka ir zaudējis. Bez viena vārda viņš pagriezās un nokāpa atpakaļ mājās.
Vakarpusē zvans atkal izskanēja. Dikinsens stāvēja pie durvīm, turēdams aploksni rokās. Viņš izvairījās no manas skatiena, kad viņš to man pasniedza.
“Pārsūtiet Benam, ka man ir žēl,” viņš čukstēja.
Es aizvēru durvis un devu aploksni Benam. Tajā bija astoņi svaigi desmit dolāru banknošu gabali. Bena smaids bija vērts vairāk nekā visa pasaule.
“Paldies, mamma,” viņš teica un stingri mani apskāva.
“Ne,” es čukstēju un pūkainīgi viņu pieķēru matos. “Paldies tev, ka parādīji man, kā izskatās īsta apņēmība.”
