Mana māsa mira, kad viņa dzemdēja trīnīšus, kurus viņas tēvs nekad nevēlējās. Astoņus gadus es viņas audzināju viena. Dzīve beidzot bija kļuvusi mierīga – līdz tam dienai, kad vārti atvērās, un vīrietis, kurš viņu bija pametis, atgriezās, lai viņas paņemtu.
„Nedari to, Jen. Precēties ar Krisu ir kļūda.“
Jen, mana jaunākā māsa, pagriezās savā kāzu kleitā pret mani, acis piepildījās ar asarām.
Kleitas piedurknes brīvi karājās ap viņas plaukstām. Viņa bija zaudējusi svaru pirms saderināšanās. Es to biju ievērojusi, bet neko neteicu.
„Tu nesaproti,“ viņa teica, balss trīcēja.
„Precēties ar Krisu ir kļūda.“
„Es viņu mīlu. Es zinu, ka viņš pieļauj kļūdas, bet viņš vienmēr atgriežas.“
Es skatījos uz smalko rievu starp viņas uzacīm, kuru es biju izlīdzinājusi vairākas reizes, pirms spēju saskaitīt.
„Viņš vienmēr atgriežas,“ es teicu. „Un tas pēkšņi nebeigsies pēc kāzām.“
Viņa paņēma manas rokas. „Lūdzu… stāvi vienkārši manā pusē. Pat ja tu netici viņam. Tici man.“
„Pat ja tu netici viņam. Tici man.“
Es noriju visu, ko gribēju teikt, un pamāju.
Ko es vēl varēju darīt? Es biju viņas vecākais brālis, viņas vairogs.
Mēs bijām pilnīgi atšķirīgi. Jen sapņoja siltās krāsās. Viņa vēlējās troksni un haosu un māju pilnu ar bērniem.
Bērnībā viņa spēlēja ar savām lellēm „mammu“, uzstādīja tās rindā un viegli norāja, ja tās „neklausīja“.
Es savukārt biju iztēlojies dzīvi bez atbildības: naudu, ceļojumus, brīvību – un kādā dienā atvērt dzīvnieku patversmi.
Bet man Jen bija mana maza princesīte. Vienīgais cilvēks, kuru es aizstāvētu, bez domāšanas.
Pēc kāzām dzīve ar Krisu bija tieši tāda, kā es biju bažījies.
Viņš parādījās un atkal pazuda, solot katru reizi, ka ir mainījies, un aizgāja atpakaļ, tiklīdz kļuva grūti.
Viņš nedēļu nedēļām nebija mājās, un tad viņš pēkšņi parādījās ar ziediem un atvainojumiem.
Jen viņu pieņēma katru reizi atpakaļ.
„Viņš cenšas,“ viņa man reiz teica pie kafijas savā mazajā dzīvoklī. „Viņš… viņš vēl sapratīs.“
„Viņam ir 28 gadi,“ es teicu. „Ko viņš vēl meklē?“
Viņa mainīja tēmu.
Jen gadiem ilgi mēģināja palikt stāvoklī – un neizdevās atkal un atkal.
Katrs negatīvais tests viņu salauza vēl vairāk.
Bet viņa palika apņēmīga. Viņa strādāja divos darbos, krāja katru centu un apmaksāja IVF pati. Kriss palīdzēja, nu – ne vairāk kā nepieciešams.
Viņš parādījās uz tikšanos, piegādāja, kas vajadzīgs, un pēc tam pazuda uz nedēļas nogali ar saviem draugiem.
„Tā viņš risina stresu,“ Jen paskaidroja.
Un tad notika brīnums.
„Trīnīši,“ Jen raudāja telefonā, kad viņa man to pateica. „Es kļūšu par mammu!“
„Trīnīši? Vau… tas ir neticami.“
Bet man uzreiz radās bažas. Trīs bērni. Viena Jen. Bezjēdzīgs vīrs. „Vai Kriss priecājas?“
Neliela pauze otrā galā pateica visu.
„Viņš… apstrādā to,“ viņa visbeidzot teica.
Apstrādā. Protams.
Vēlāk es uzzināju, ka viņam bija panika. Un neilgi pirms dzemdībām viņš viņu pameta.
Viņš teica, ka trīs bērni nav daļa no viņa plāniem. Viņš to nekad nevēlējās. Viņš vēlējās dzīvot savu dzīvi.
Es vēlējos viņu atrast, viņu atrast un visu to uzkrāto naidu no pēdējiem gadiem izlīt uz viņu – bet Jen man bija vajadzīga. Tāpēc es paliku pie savas māsas.
Jen bija 32. grūtniecības nedēļā, kad ūdens plīsums.
Stress bija izraisījis priekšlaicīgas dzemdības. Es viņu aizvedu uz slimnīcu, un pēkšņi mēs bijām apņemtas ar brīdinājuma signāliem, ar māsām, kas sauca skaitļus – un tad pirmais bērns sāka raudāt.
Skaņa bija plāna un aizsmakusi, gandrīz necilvēcīga.
Tad Jen sabruka.
Es atceros, kā kāds teica: „Viņas pulss samazinās“, un cits kliedza pēc neatliekamās palīdzības.
Es atceros, kā viņas roka kļuva manā. Es saucu viņas vārdu, kamēr kāds mani vilka atpakaļ – prom no gultas, prom no manas māsas.
Viņa nomira, pirms es varēju atvadīties.
Pārējie divi bērni izdzīvoja.
Trīs mazas meitenes bija viss, kas palika no manas māsas.
Kriss jau bija prom.
Viņš bija mainījis savu numuru, un viņa ģimene apgalvoja, ka nezina, kur viņš ir – tikai to, ka viņš bija atstājis pilsētu.
Tāpēc es adoptēju savas brāļameitas.
Es norakstīju viņas par Ashley, Kaylee un Sarah – vārdiem, kurus Jen bija pierakstījusi piezīmju grāmatiņā ar mazām sirsniņām blakus. Es atradu šo piezīmju grāmatiņu, kad sakravāju viņas mantas.
Mani plāni nomira kopā ar manu māsu, bet kaut kā dzīve turpinājās.
Mēs ceļojām, kad varējām: ceļa ceļojumi, lēti moteļi, daudz pārāk daudz ātrās ēdināšanas.
Brīvdienās mēs palīdzējām dzīvnieku patversmē. Meitenes baroja kucēnus un strīdējās par to, kura varēja turēt kaķēnus.
Astoņus gadus mēs bijām ģimene.
Es domāju, ka mēs esam droši. Bet es kļūdījos.
Mēs dzīvojām mierīgā priekšpilsētas apvidū, ko ieskāva labi cilvēki.
Kaimiņiene Hargreeve rūpējās par meitenēm, kad es ilgāk strādāju.
Viņa mācīja viņām, kā adīt šķību šalles, un kā cept cepumus, kas vienmēr bija vienlaicīgi pārcepti un neizcepti.
Meitenes viņu sauca par vecmāmiņu, lai gan viņa nebija ar mums saistīta.
Simone pretī palīdzēja savā mierīgākajā veidā.
Viņa pārnesa zupu, kad viena no meitenēm bija slima, un nolika kastītes ar lietotām grāmatām pie durvīm, kuras, kā viņa teica, viņas māsai vairs nevajadzēja.
Dažreiz es viņai kā pateicību gatavoju vakariņas. Un dažreiz, kad viņa jokojās ar meitenēm vai man skatījās acīs pāri galdam, es domāju, vai dzīve varētu – kādreiz – vēl dot mums ko vairāk.
Un tad, kādā pēcpusdienā, kad mēs spēlējāmies dārzā ar mūsu suni, pie vārtiem piebrauca mašīna.
Es domāju, ka tas ir piegādes pasūtījums.
Vārti atvērās, un man gandrīz palika melns priekšā.
Tas bija viņš. Kriss.
Vīrietis, kurš pameta manu māsu un atstāja meitenes, pirms tās bija dzimušas, stāvēja atkal mums priekšā.
Viņš smaidīja un balansēja trīs kastes un trīs mazus ziedu pušķus rokās.
Aiz viņa stāvēja divi lieli vīrieši, sakrustotām rokām, ar tukšām sejām.
Viņš pilnīgi ignorēja mani un nometās pie trīnīšiem.
„Sveiki, manas skaistās meitenes. Skatieties, ko es jums atnesu. Nāciet ar mani uz manu auto. Es jums parādīšu kaut ko.“
Pirms es varēju viņas pasargāt, abi lielie vīrieši iznāca priekšā.
Viņi nēsāja melnus T-kreklus un izskatījās, ka ir speciāli pieņemti šādām situācijām.
„Ej man projām.“
Viens no viņiem pacēla roku, neliecinot par to, ka mani pieskārtos.
„Kungs, lūdzu… padariet to vienkārši. Visu labāko mums visiem.“
Aiz viņiem stāvēja meitenes kā stīvinātas. Mūsu suns, sajūtot spriedzi, sāka riet.
„Es zinu, ka tas ir pēkšņi,“ Kriss teica maigi meitenēm. „Bet es esmu jūsu tēvs.“
Mani krūtis sašaurījās. Tēvs. Šis vārds bija kā asmens.
„Meitenes!“, es kliedzu. „Nāciet pie manis. Uzreiz.“
Viņas pārvietojās nenoteikti. Viņš izmantoja šo mirkli.
„Es tik daudz esmu palaidis garām, un es gribu to labot. Nāciet ar mani, tad es jums visu izskaidrošu.“
Ashley saspieda pieri. „Kāpēc mēs tevi nepazīstam?“
Viņš smējās klusi. „Jo pieaugušie pieļauj kļūdas.“
Es mēģināju atkal virzīties uz priekšu. Vīrieši atspoguļoja katru kustību un bloķēja mani katrā solī.
Viņi zināja precīzi, kā mani atturēt, netiekoties no pieskārieniem.
„Dodies, meitenes! Prom no viņa!“
Kaylee un Ashley uzreiz skrēja.
Sarah vilcinājās.
Ashley skrēja atpakaļ, paņēma viņas roku un spēcīgi velk.
„Nāc šurp!“
Tajā brīdī ass balss šķērsota dārzā.
„Kas šeit notiek?“
