Agrāk es domāju, ka ģimene ir vienīgā lieta dzīvē, kas paliek drošs balsts. Tā vieta, kur pieķerties, kad viss pārējais kļūst pārāk smags.
Taču sēras izsit zemi no kājām.
Mana mamma nomira, kad man bija deviņpadsmit. Es domāju, ka sliktāk vairs nevar būt. Domāju, ka nekas nevar sāpēt vairāk par to, ka katru dienu redzi viņas tukšo vietu pie galda.
Es kļūdījos.
Gadu vēlāk mans tēvs apprecējās vēlreiz. Viņa jaunā sieva, Melinda, bija tieši tikpat veca kā es – divdesmit. Šis viens fakts man joprojām rada nepatīkamu aukstuma sajūtu.
No brīža, kad viņa ievācās, es jutos tā, it kā būtu iemesta sacensībā, uz kuru nekad nebiju pieteikusies.
Nebija neērti tikai mūsu vecuma dēļ. Bet arī tāpēc, kā viņa uz mani skatījās. It kā es būtu pretiniece. Sīkas, asas piezīmes, smalki par joku paslēpti dzēlieni.
Reiz viņa pavērsa galvu sānis un ar smaidu sacīja:
– Skolotāja? Mīlīgs hobijs, Lola. Ja kādam uz ko tādu ir nosliece, protams.
It kā es būtu izvēlējusies pirkstu krāsošanu īstas profesijas vietā.
Citkārt viņa maisīja savu kafiju un nopūtās:
– Tātad joprojām viena? Tik-tak, Lola. Laiks negaida.
Es turēju krūzi tik cieši, ka domāju, tā salūzīs.
Kad es to pieminēju savam tēvam Deividam, viņš to vienmēr atmeta ar to pašu iecietīgo atrunu:
– Viņa vēl ir jauna. Nenobriedusi, jā. Bet viņai ir laba sirds. Ar laiku tu to redzēsi.
Es gaidīju. Bet nekad neredzēju.
Dažus gadus vēlāk Melinda palika stāvoklī, un māja pēkšņi sāka griezties ap viņu. Mans tēvs staroja, izpildīja katru viņas vēlēšanos. Dārgi sīkumi, “nepieciešamas” bērnu lietas, ko Melinda bija redzējusi internetā.
– Mūsdienās bērniem vajag vairāk – Melinda mēdza teikt. – Mums viņam jādod labākais.
– Protams, mīļā – atbildēja mans tēvs. – Uzraksti, kas vajadzīgs.
Sākumā es centos palikt fonā. Tad sākās bērniņa gaidīšanas ballītes organizēšana – un pēkšņi man parādījās loma Melindas dzīvē.
Ne tāda, kādu kāds gribētu.
– Vai tu varētu nokārtot ielūgumus? – viņa vienu pēcpusdienu jautāja, izlaidusies uz dīvāna ar pietūkušām potītēm. – Esmu pilnīgi izsmelta. Grūtniecības migla ir ļoti reāla.
Es pamāju, lai gan krūtīs gaiss kļuva smags.
Tad nāca nākamie lūgumi.
– Vai sagatavosi dažus uzkodu šķīvjus? Pašu gatavots ir daudz personiskāk. Tu taču negribi, lai tavs tēvs kaunējas ar veikalā pirktu ēdienu, vai ne?
Tad:
– Vai vari noskrubēt viesistabas grīdlīstes? Viesi tādas lietas pamana.
Un vēl:
– Es pasūtīju milzīgu “Oh Baby” uzrakstu. Tas pienāks pēcpusdienā. Vai tu to saliksi dārzā? Man jau ceļi sāp, tikai par to domājot.
Kamēr attapos, katru vakaru pēc darba biju tēva mājā. Mani mājās gaidīja nemazgāta veļa, tukšs ledusskapis un aizvainots kaķis.
Melinda tikmēr gulēja uz dīvāna, ritinot telefonu, it kā uzraudzītu darbiniekus.
– Vai tu izgludināsi galdautus, Lola? – viņa pavirši noteica.
Es apstājos.
– Melinda… tā vairs nav palīdzība. Tas ir darbs.
Viņa iesmējās.
– Nu ko tu. Tev nav vīra, nav bērnu. Ko gan tu citu darītu?
Tas sāpēja vairāk par visu līdz šim.
Vakarā pirms ballītes viņa man vēl piezvanīja:
– Vai tu vari atnākt? Jāizmazgā visas glāzes. Vismaz četrdesmit.
Es pasmējos.
– Tu taču joko?
– Es runāju nopietni – viņa vēsi atbildēja.
Trīs naktis pēc kārtas es biju augšā līdz pusnaktij. Galdauti, centrālie rotājumi, šķīvji. Melinda nepacēla ne pirkstu.
Ballītes dienā dārzs bija skaists. Pasteļtoņu baloni, gaismas virtenes, lentes. Pinterest-perfekts.
Mans darbs.
Viesi apbrīnoja.
– Tas ir pasakaini! – viņi čukstēja.
Melinda smaidīja:
– Es tik daudz pie tā strādāju.
Es gandrīz aizrījos.
Visu pēcpusdienu es apkalpoju. Uzpildīju šķīvjus, slaucīju traipus. Kāds pat pajautāja:
– Vai jūs esat no ēdināšanas servisa?
Tad nāca dāvanas.
Kad viņa atvēra manējo – pašu šūtus atgrūšanas lakatiņus, autiņus, salvetes, dāvanu karti – viņa iesmējās.
– Tas ir diezgan pamata, vai ne? – viņa skaļi teica. – Saraksts taču bija. Acīmredzot ne visi saprot, kas bērnam vajadzīgs.
Smiekli. Degšana sejā. Es labprāt būtu pazudusi.
Tad atskanēja noteikta kakla paklepošana.
Mans vectēvs Volters, septiņdesmit divus gadus vecs, pensionēts skolas direktors, lēnām piecēlās. Viņa spieķis noklaudzēja.
– Melinda – viņš mierīgi sacīja. – Ir laiks kaut ko noskaidrot.
Viņš uzskaitīja visu, ko biju darījusi. Cepumus. Galdautus. Lentes. Bezmiega naktis.
– Un tagad tu sēdi šeit un pazemo cilvēku, bez kura šī diena nemaz nebūtu notikusi? Kauns tev.
Klusums.
– Cieņa ir vērtīgāka par jebkuru bērnu ratiņu – viņš piebilda.
Izcēlās aplausi. Melinda apklusa.
Vēlāk mans tēvs atvainojās. Tas nebija ideāli, bet bija patiesi.
Vectēvs man uzmeta aci:
– Nekad neļauj, lai ar tevi izturas kā ar kalponi. Tu esi ģimene.
Tagad gaisotne ir saspringta. Melinda ar mani gandrīz nerunā – kas, godīgi sakot, ir atvieglojums.
Bet pagājušajā nedēļā es dzirdēju, kā viņa pa telefonu čukst:
– Viņa vēl dabūs atpakaļ. Lola pat nepamanīs.
Tātad… iespējams, šis stāsts vēl nav beidzies.
