Kad mana piecus gadus vecā meita piezvanīja no mājām, jau pēc pirmā vārda „Mammu…” es sajutu, ka kaut kas nav kārtībā. Tas, kas sekoja pēc tam, sadragāja to mierīgo, sakārtoto dzīvi, kurai es līdz tam ticēju – un atvēra durvis uz noslēpumu, kuram nekad nevajadzēja nonākt līdz mūsu ģimenei.
Mēs esam kopā septiņus gadus. Astoņus, ja pieskaitu arī to pirmo gadu, kad Leo un es praktiski saaugām kopā – ne izmisīgi, ne pieķeroties, bet… kā magnēts.
It kā gravitācija precīzi zinātu savu darbu.
Es iepazinos ar Leo dzimšanas dienas vakariņās, kur es patiesībā nemaz negribēju būt. Viņš kavēja, bet atnāca ar mājās ceptu burkānu kūku, un ar tādu platu smaidu atvainojās, ka piecu minūšu laikā visi aizmirsа, ka viņš atnāca vēlu. Viņš kaut ko muldēja par to, ka veikalā pirktie deserti ir „bez dvēseles”, un tad uzreiz smējās viss galds.
…arī es.
Leo nebija tikai „šarmants”. Leo ievēroja. Atcerējās. Arī to, ka man patīk kafijas smarža, bet pēc četriem pēcpusdienā es vairs nedzeru, jo tad visu nakti grozos. Jā, viņš atvēra durvis – bet pa to laiku bez vārdiem uzpildīja manu ūdens pudeli un izgludināja manas saburzītās drēbes, kamēr es stāvēju dušā.
Kad es runāju, viņš skatījās man acīs. Ne tāpēc, ka „tā pieklājas”, bet tāpēc, ka viņam patiešām interesēja, ko es saku. Leo pat vienkāršas lietas pārvērta mazās mīlas vēstulēs.
Kad piedzima mūsu meita Greisa, it kā kaut kas viņā uzplauktu. Es domāju, ka nevaru viņu mīlēt vēl vairāk… un tad es ieraudzīju viņu kā tēvu, un iemīlējos no jauna.
Viņš lasīja pasakas pirāta balsī. Izgrieza pankūkas sirsniņās un lācīšos. Viņš bija tāds tētis, kurš Greisu smīdināja tā, ka meitiņa pat nevarēja ievilkt elpu no ķiķināšanas.
Greisas acīs viņš pats bija burvība. Bet man… drošība. Labestība. Stabilitāte. Kāds, par kuru nevar saļodzīties.
Līdz tai dienai, kad es dzirdēju, kā viņš mūsu bērnam saka: lai viņa neuzdrošinās pateikt, ko redzēja.
Vakar no rīta Leo jautri dungoja, kamēr nogrieza garoziņu Greisas zemesriekstu sviesta un ievārījuma sviestmaizei. Gabaliņus viņš sakārtoja zvaigžņu formā uz rozā šķīvja.
Greisa smējās, kad zvaigznēm no mellenēm ielika acis.
– Pārāk mīlīgi, lai apēstu, Greisij? – viņš pajautāja, un meita jau stiepās pēc tā, enerģiski kratot galvu.
– Pusdienas ir ledusskapī, Mona – Leo teica man, kamēr noslaucīja drupačas no rokas un iedeva buču man uz vaiga. – Neaizmirsti arī šoreiz. Un es savākšu Greisu no bērnudārza, pēc tam būšu mājās. Man ir viena sapulce, bet es to darīšu no mājām.
– Paldies, mīļais – es pasmaidīju, kamēr viņš piepildīja Greisas pudeli. – Tu esi vienīgais, kas uztur šo māju darbībā.
Mēs devāmies prom, kā jebkurā citā rītā: Greisa ar savu rozā mugursomu, es ar remdenu kafiju rokā, un es pamāju atpakaļ Leo, kamēr viņš stāvēja durvīs.
Tas bija normāli. Droši. Prognozējami.
Tad viens telefona zvans visu pārrakstīja.
Neilgi pēc trijiem pēcpusdienā iezvanījās mans telefons. Es biju tieši e-pasta vidū, kad ieraudzīju, ka zvana mājas numurs. Es uzreiz pacēlu.
– Mammuuu! – Greisas balss uzreiz trāpīja man ausīs.
– Čau, mīļumiņ – es ātri atbildēju. – Kas notika? Vai tev viss kārtībā?
– Mammu… vai tu vari atbraukt mājās? – viņa pajautāja, bet viņas balss bija plāna un dīvaini attāla, it kā viņa pat neuzdrošinātos īsti runāt.
– Greisa, kas ir?
Viena mirkļa pauze.
Un tad Leo balss… skaļa, asa, sveša. Tas nebija tas vīrietis, ko es pazinu.
– Ar ko tu runā, Greisa? Ar ko?! – viņš pieprasīja.
Mans kuņģis sarāvās. Es nekad nebiju dzirdējusi viņu tā runājam.
– Ne ar vienu, tēt – Greisa atbildēja. – Es tikai spēlējos.
Klusums.
Tad Leo balss kļuva klusāka… bet es joprojām to skaidri dzirdēju.
– Tev pat prātā lai nenāk pateikt mammai to, ko tu šodien redzēji. Saprati?
– Tēt, es… – Greisa sāka.
Un savienojums pārtrūka.
Es blenzu savā telefonā, kamēr sirds dauzījās tik stipri, ka man likās, tūlīt paliks slikti. Greisas balss atbalsojās man galvā.
Leo nekad uz viņu nekliedza. Nekad ar viņu tā nerunāja. Nekad nebija… tāds.
Un kaut kas manī čukstēja: es negribu zināt, ko mans bērns redzēja.
Es satvēru savas atslēgas, ar kaut kādu pusfrāzi nokārtoju savu priekšnieku un iekāpu mašīnā tā, it kā es pati nemaz neko nekontrolētu. Sarkanie luksofori, pagriezieni… tie vienkārši notika ar mani.
Man rokas visu laiku trīcēja uz stūres. Viena vienīga doma pulsēja manī: Ko viņa redzēja?
Kad es iegāju pa ārdurvīm, viss izskatījās normāli. Un kaut kā tieši tas bija visbiedējošākais.
Viesistabu piepildīja pēcpusdienas gaisma. Uz virtuves letes bija svaigas drupačas no tā, ko Leo bija gatavojis pusdienām. Uz dīvāna stāvēja grozs ar tīrām drēbēm, glīti salocītām. No gaiteņa klusi skanēja Disneja dziesma. No darba istabas es dzirdēju Leo runu – droši vien viņš vēl joprojām bija „mītingā”.
Es devos skaņas virzienā, bet pa ceļam ieraudzīju Greisu viņas istabā. Viņa sēdēja turku sēdus uz grīdas un zīmēja tauriņu, kas sēdēja uz mafina. Viņas pleci bija uz priekšu, it kā viņa sarautos. Sākumā viņa pat nepamanīja mani.
Kad viņa pacēla skatienu, viņas smaids uzplaiksnīja… un tad uzreiz pazuda, it kā viņa nebūtu droša, vai drīkst smaidīt.
Es nometos viņai blakus ceļos un noglāstīju no sejas vienu cirtainu šķipsnu.
– Čau, mazā. Mamma atbrauca mājās agrāk, kā tu prasīji.
Viņa pamāja. Viņa iedeva man rokās sarkanu vaska krītiņu, bet pa to laiku viņas acis uzlēca uz istabas durvīm. Tas nebija gluži bailes… drīzāk nedrošība. It kā viņa vērotu, kurš ienāks.
– Kas notika iepriekš? – es maigi pajautāju.
– Pie tēta atnāca viena tante – viņa teica un knibināja diegu uz savas zeķes.
– Kāda tante? Vai mēs viņu pazīstam?
– Nē – viņa atbildēja. – Es domāju, ka nē. Viņai bija spīdīgi mati un liela rozā soma. Tētis iedeva viņai aploksni. Un tad viņu apskāva.
Man kaklā uzskrēja rūgta garša.
– Tas bija tikai… apskāviens? Mīļš apskāviens? – es pajautāju, un man pa to brīdi gandrīz viss nāca augšā.
Greisa pakratīja galvu.
– Tas bija dīvaini. Tante paskatījās uz mani un teica, ka esmu kā tētis. Viņa pajautāja, vai es gribētu mazo brālīti vai māsiņu. Bet viņa izlikās priecīga… tikai viņa nesmaidīja skaisti.
Es mēģināju salikt attēlu kopā no viņas teikumiem. Aploksne. Apskāviens. Sieviete, kas runā par mazo brālīti vai māsiņu manai meitai.
Visi ceļi veda uz vienu: Leo slepeni tikās ar kādu.
– Un pēc tam? – es pajautāju, bāžot Greisas matus aiz auss.
– Man tas nepatika. Tāpēc es tev piezvanīju – viņa teica. – Bet tētis ieraudzīja telefonu manā rokā. Es teicu, ka spēlējos, un pieliku telefonu pie Berija auss un noliku. Un tētis tad pateica, lai es tev nesaku.
Berijs bija Greisas mīļākais plīša lācītis. Pat tagad mani satrieca, cik ātri tā meitenīte izdomāja aizsegu.
Asaras dedzināja man acis, bet es tās noriju. Es negribēju, lai manas bailes kļūtu arī par viņas nastu.
– Tu izdarīji pareizi, mīļumiņ – es iečukstēju un apskāvu viņu. – Es esmu ļoti, ļoti lepna par tevi.
Viņa pamāja, bet viņas apakšlūpa trīcēja, un viņa neskatījās man acīs.
– Vai apēdam kādu našķi? – es piesardzīgi pajautāju, meklējot viņai atbalsta punktu. – Ir jauna Nutella, vēl neatvērta.
Greisa tikai paraustīja plecus.
– Tētis pusdienās uztaisīja vistu un majonēzi – viņa teica, tad klusi piebilda: – Mammu… es izdarīju kaut ko sliktu? Vai man nevajadzēja tev zvanīt?
Šis jautājums trāpīja man krūtīs tā, ka man sagriezās galva.
– Nē – es uzreiz teicu. – Nē, mīļumiņ. Tu neko sliktu neizdarīji!
– Vai tētis ir uz mani dusmīgs?
Man savilkās kakls. Es negribēju melot, bet negribēju arī viņu nobiedēt.
– Viņš nav dusmīgs uz tevi – es ļoti piesardzīgi teicu. – Viņš vienkārši… cīnās ar kaut ko pieaugušo. Un viņam nekad nevajadzēja to izlikt uz tevis. Tu neesi nepatikšanās. Es apsolu.
Viņa pamāja, bet viņas acīs palika šaubas. Es pievilku viņu sev klāt, un viņa ieplūda manī, viņas pirksti ieķērās manā T-kreklā, it kā viņa baidītos, ka es pazudīšu.
Kādu brīdi mēs vienkārši tā sēdējām. Elpojām. Es jutu viņas sīkos, ātro sirdspukstus pret savu krūtīm.
Kad viņa beidzot atlaida, es piecēlos. Manas kājas likās kā stikls.
Es izgāju no viņas istabas, pārgāju pāri gaitenim un atradu Leo virtuvē. Viņš sēdēja pie letes, klēpjdators vaļā, rakstīja, it kā nekas nebūtu noticis. Kad viņš mani ieraudzīja, viņa pleci saspringa.
– Piedod, Mona – viņš teica. – Man vajadzēja strādāt šeit, kabinetā kondicionieris niķojas. Knapi izdzīvoju mītingu.
– Kāpēc tu šodien uzkliedzi Greisai? – es klusi, bet asi pajautāju. – Ko viņai nedrīkstēja man pateikt?
Leo lēnām pacēla skatienu. Viņš pamirkšķināja, it kā es runātu citā valodā.
– Mona, man šķiet, tu…
– Ko? – es pārtraucu. – Pārspīlēju? Izdomāju? Es tevi dzirdēju, Leo. Tevis dēļ es aizgāju no darba. Sāc runāt, citādi šovakar paņemšu Greisu un aizbraukšu pie savas mammas.
Mans vīrs ilgi skatījās uz mani. Tad viņš nopūtās un ar abām rokām piespieda seju.
– Lūdzu, nedari tā, mazā – viņš teica.
– Tad pasaki patiesību.
Leo aizvēra savu klēpjdatoru.
– Ir kaut kas, ko es slēpju jau ilgu laiku, Mona. Ļoti ilgu laiku.
Es gaidīju.
– Pirms es tevi iepazinu – viņš sāka –, bija cita sieviete. Leslija. Mēs īsu laiku bijām kopā, tas beidzās slikti, kļuva toksiski. Tad dažus mēnešus pēc šķiršanās Leslija atnāca atpakaļ… un bija stāvoklī. Viņa teica, ka bērns ir no manis.
Ap mani viss it kā palēninājās.
– Sākumā viņa neko negribēja – viņš turpināja. – Bet, kad tu parādījies manā dzīvē, es nobijos, ka viņa visu sabojās. Tāpēc es piedāvāju viņai naudu… ne „klusēšanas naudu”, drīzāk atbalstu. Pretī es lūdzu diskrētumu. Viņa piekrita, jo, godīgi… mēs kopā nebūtu spējīgi veselīgi izaudzināt to bērnu.
Leo paskatījās uz mani. Es neko neteicu, tikai vienreiz pamāju, it kā no tā es nesabruktu.
– Vēlāk viņa apprecējās – viņš teica. – Viņas vīrs adoptēja zēnu.
Viņa balss kļuva klusāka.
– Viņam ir gandrīz astoņi. Kopš tēva paternitātes testa es viņu neesmu redzējis… tas notika vēl pirms tam, kad… mēs apprecējāmies. Es tikai sūtīju naudu. Klusi. Tas, kas šodien notika… arī bija tas. Leslija atkal prasīja naudu.
– Tātad tev ir dēls – es teicu, un mana paša balss bija sveša. – Greisai ir pusbrālis. Un tu nekad neplānoji man pateikt.
– Es baidījos, Mona – viņš iečukstēja. – Es negribēju tevi zaudēt. Ne tevi. Ne Greisu.
– Un apskāviens? Kas tas bija? Jauns sākums ar Lesliju?
– Nē! – viņš uzreiz sakratīja galvu. – Leslija bija izmisumā. Pagājušajā mēnesī čeks atgriezās, tagad man bija jādod dubultā. Apskāviens… bija pateicībā. Ne romantika.
Mana krūtis bija saspringta, it kā to spiestu siksna.
– Es gribu ar viņu parunāt – es teicu. – Ar Lesliju.
Leo sarāvās.
– Ko? Kāpēc?!
– Tāpēc, ka es to gribu dzirdēt kā mamma. No viņas. Ne tikai no tevis.
Viņš vilcinājās, tad pamāja.
– Labi. Es to noorganizēšu.
Leslija atnāca sestdien, tieši tad, kad Greisai pusdienās biju nolikusi dārzeņu rīsu un gaļas ēdienu. Leslija bija savākta, bet piesardzīga. Skaista sieviete ar tumšām acīm, kas kaut kā izskatījās vecākas nekā pārējie vaibsti.
– Es negribu sagraut tavu ģimeni – viņa teica, tiklīdz apsēdās. – Es zinu, ka tā tas izskatās.
– Mani neinteresē izskats, Leslija – es atbildēju. – Mani interesē patiesība.
– Leo un es bijām kopā, pirms jūs sagājāt kopā. Bet, kad es paliku stāvoklī, tu jau biji tur, Mona. Skaties… es ar viņu necīnījos. Leo un es vienkārši… mēs esam slikti viens otram. Bet mans vīrs ir labs tēvs. Viņš mīl manu dēlu. Mēs esam laimīgi.
– Tad kāpēc tu atnāci? – es pajautāju.
– Naudas dēļ – viņa klusi teica. – Atbalsta dēļ, kas mums ir vajadzīgs. Mans vīrs nevar visu… viņš nezina, ka Leo vēl „ir klāt”. Bet mums vajag palīdzību. Un Leo vismaz tik daudz ir parādā.
Es nevarēju ar viņu strīdēties. Ja Greisai kaut kas būtu vajadzīgs, arī es būtu spējīga aizdedzināt pasauli viņas dēļ.
– Septiņus gadus es dzīvoju ar šiem meliem, Mona – viņa turpināja. – Mans dēls sauc citu par „tēti”. Viņš nezina, ka Leo eksistē. Mans vīrs mani iepazina, kad mans dēls vēl bija mazs, tāpēc viņš nekad nejautāja par Leo. Bet reizēm… es domāju, vai viņš jūt. Ka kaut kas pietrūkst.
– Tu to septiņus gadus nesi viena? – man izspruka.
– Jā – viņa pamāja. – Sākumā es domāju, ka tas ir labākais. Drošāk. Bet… godīgi? Tas grauž no iekšpuses. Katrā dzimšanas dienā es skatos uz savu dēlu un domāju, vai es pieņēmu pareizo lēmumu.
Viņas acīs tagad kaut kas bija neapstrādāts. Cilvēcīgs. Ievainots.
– Es domāju, ka viņu sargāju – viņa iečukstēja. – Bet varbūt es vairāk sargāju sevi.
Leo visu laiku klusi sēdēja man blakus.
– Tā vairs nevar turpināties – es beidzot teicu. – Ja tu gribi atbalstu, lai tas ir oficiāli. Caur tiesu. Bet vairs nebūs noslēpumu. Un vairs nebūs naudas aiz manas muguras.
– Lūdzu – Leslija lūdza, asarainām acīm. – Nepiespied mani pateikt to savam vīram. Nesagrauj to, ko esmu uzbūvējusi…
Es nopūtās. Man nebija ne jausmas, kāds ir perfektais risinājums. Un tad Leo ierunājās.
– Nē – viņš teica. – Es gribu viņu iepazīt. Savu dēlu. Es gribu būt viņam tēvs. Oficiāli. Pilnībā. Par jebkādu cenu.
– Tiešām?! – es pagriezos pret viņu apstulbusi.
– Es esmu palaidis garām visu viņa dzīvi – viņš klusi teica. – Es negribu palaist garām vēl vairāk, Mona.
Nākamās nedēļas pagāja pilnīgā haosā: juristi, dokumenti, zvani… un pa to laiku Leslijas vīrs arī uzzināja.
Arī viņu dēls Bens.
Un viņš to neuzņēma labi.
Es pateicu Leo, ka nepieņemšu pēkšņus, dusmīgus lēmumus… bet turpat gaisā karājās arī tas, ka es paņemšu Greisu un aiziešu. Es cīnījos, lai spētu redzēt tālāk par nodevību, bet es gribēju redzēt, vai Leo spēj labot to, ko sabojāja.
Greisa visu sajuta. Viņa vairs nedungoja, zīmējot. Viņa vairāk jautāja. Es centos būt godīga ar viņu, pa to laiku cepot svaigus cepumus, it kā siltums un smarža varētu turēt pasauli kārtībā.
Beigās tiesa piešķīra Leo tikšanās tiesības. Brīvdienās viņš satikās ar Benu. Sākumā ar uzraudzību, tad pamazām… arvien dabiskāk.
Kādā pēcpusdienā es skatījos pa virtuves logu, kā Leo pagalmā spēlē beisbolu ar Benu. Greisa tuvumā stāvēja ar savu sulu, klusi vēroja viņus.
Vēlāk viņa ienāca, apsēdās man blakus, kamēr es gatavoju picu vakariņām.
– Es priecājos, ka tētis vairs nav dusmīgs – viņa klusi teica.
– Es arī – es pamāju.
Nākamajā rītā ar tēju rokās es apsēdos pretī Leo. Es vairs netrīcēju. Es vairs nebiju miglā. Es tikai… biju izlēmīga.
– Es palieku – es teicu. – Bet tas ir jauns sākums, Leo. Ne atgriešana atpakaļ. Nebūs vairs noslēpumu, un nebūs vairs lēmumu bez manis.
– Es dodu tev savu vārdu, mīļā – viņš atbildēja.
Un, kad es uz viņu paskatījos, es vairs neredzēju to vīrieti, pie kura izgāju. Bet to vīrieti, kura dēļ es tagad izvēlējos palikt.
Ar jauniem noteikumiem.
