Mana vīra zaudējums mani iekšēji salauza. Taču divas dienas pēc viņa bērēm mana vīramāte visu padarīja vēl sliktāku. Viņa izdzina mani un manus bērnus ārā, lika nomainīt slēdzenes un padarīja mūs par bezpajumtniekiem. Viņa domāja, ka ir uzvarējusi – bet viņai nebija ne jausmas, ka tieši tagad viņa pieļauj savas dzīves lielāko kļūdu.
Kad es pirms diviem gadiem apprecējos ar Raienu, es nebiju naiva attiecībā uz viņa māti. Mārgareta nekad neslēpa savu nepatiku pret mani. Katru reizi, kad es iegāju istabā, viņas acis nedaudz sašaurinājās, it kā es būtu ienēsusi līdzi sliktu smaku.
„Viņa jau mainīsies, Kat,“ Raienu tad bieži teica un saspieda manu roku zem ēdamgalda, kamēr viņa māte demonstratīvi jautāja tikai viņam, kā pagājusi viņa diena.
Bet viņa nekad nemainījās. Ne pret mani, ne pret Emmu (5) un Līamu (7), maniem bērniem no iepriekšējās laulības.
Kādās svētdienas vakariņās viņas mājā es kādu dienu dzirdēju, kā viņa virtuvē ar draudzeni čukst.
„Tie bērni pat nav viņa,“ viņa klusi teica, nemanot, ka es ar tukšiem šķīvjiem tuvojos. „Viņa viņu apmānīja ar savu gatavo ģimeni. Klasisks zelta racējas triks.“
Es sastingu gaitenī, šķīvji trīcēja manās rokās.
Tajā vakarā es nostādīju Raienu fakta priekšā, asaras tecēja pār manu seju. „Tava māte domā, ka es tevi apprecēju naudas dēļ. Un viņa pat neuzskata Emmu un Līamu par tavu ģimeni.“
Raiena žoklis saspringa. „Es ar viņu parunāšu. Es tev apsolu, tas tagad beigsies.“
Viņš pievilka mani sev klāt, viņa sirdspuksti mierīgi pie manas auss. „Tu un šie bērni esat mana pasaule, Kat. Neviens nestāsies starp mums. Pat ne mana māte.“
Raiens turēja vārdu. Viņš nopirka mums skaistu māju rajonā ar labām skolām un koku ieskautām ielām – pietiekami tālu no Mārgaretas, lai mēs viņu redzētu tikai tad, kad paši to gribētu.
Emma un Līams uzplauka Raiena gādībā. Viņš nekad nemēģināja aizvietot viņu bioloģisko tēvu, kurš aizgāja, kad Līamam vēl bija autiņi. Tā vietā viņš veidoja savas attiecības ar viņiem – ar spilvenu kaujām, pankūkām sestdienas rītos un pasakām pirms miega.
„Tu šovakar lieksi viņus gulēt,“ es vienu vakaru teicu un atspiedos pret Emmas istabas durvju aili, kamēr Raiens rūpīgi kārtoja viņas mīļmantiņas.
„Misters Viskerss pieder pa kreisi,“ Emma nāvīgi nopietni paskaidroja.
„Protams,“ Raiens tikpat nopietni pamāja. „Viņš sargā gultas kreiso pusi. Ļoti svarīgs uzdevums.“
Vēlāk, kad abi bērni gulēja, Raiens apsēdās pie manis uz dīvāna un uzlika roku man uz pleciem.
„Es šodien runāju ar mammu,“ viņš klusi teica.
Es saspringu. „Un?“
„Es viņai pateicu, ka viņa respektē manu ģimeni – visu manu ģimeni – vai arī viņa mani vairs neredzēs.“ Viņa balss bija stingra, bet skumja. „Es domāju, ka viņa to saprata.“
Es atbalstīju galvu uz viņa pleca. „Es ienīstu, ka tev tas bija jādara.“
„Man tas nebija jādara,“ viņš mani izlaboja. „Es tā izvēlējos.“
Kādu laiku Mārgareta turējās atstatus. Viņa sūtīja bērniem dzimšanas dienas kartītes, Ziemassvētkos parādījās ar neveikli izvēlētām dāvanām un pret mani vismaz bija pieklājīga. Tas nebija sirsnīgi, bet panesami.
Tad pienāca zvans, kas visu sagrāva.
Es tieši griezu dārzeņus vakariņām, kamēr bērni pie virtuves galda pildīja mājasdarbus un jokodamies strīdējās, kuram ir vairāk matemātikas uzdevumu, kad iezvanījās mans telefons.
„Vai es runāju ar Ketrīnas kundzi?“ pajautāja sveša balss.
„Jā.“„Es zvanu no pilsētas slimnīcas. Jūsu vīram bija nelaimes gadījums.“
Nazis ar klaudzoņu nokrita uz darba virsmas. „Kāds nelaimes gadījums?“
Pauze šķita bezgalīga. „Autoavārija. Tas ir nopietni, kundze. Jums nekavējoties jābrauc.“
Es neatceros braucienu uz slimnīcu. Ne to, kā es piezvanīju kaimiņienei, lai viņa pieskatītu bērnus. Es atceros tikai ārsta seju uzgaidāmajā telpā – un to, ka es zināju, pirms viņš pateica kaut vienu vārdu.
„Man ir žēl. Mēs mēģinājām visu.“
Mana sirds sajutās tā, it kā tā apstātos. Raiens bija miris. Vienīgais vīrietis, kurš mani patiešām bija mīlējis un manus bērnus kā savus – bija prom.
„Vai es varu viņu redzēt?“ es jautāju, mana balss skanēja sveša.
Ārsts pamāja un veda mani pa bezgalīgu gaiteni.
Raiens izskatījās mierīgs, gandrīz guļošs, tikai bez kustības. Nekādas krūšu cilāšanās. Tikai klusums.
Es pieskāros viņa rokai. Tā bija auksta.
„Tu apsolīji,“ es iečukstēju. „Tu apsolīji mūs nepamest.“
Bēres bija izplūdis melnu drēbju un klusu līdzjūtības vārdu virpulis. Mārgareta sēdēja pirmajā rindā, pretī mums. Viņa neraudāja. Viņa stīvi pieņēma apskāvienus.
Pēc ceremonijas viņa pienāca pie mums.
„Tā ir tava vaina,“ viņa bez aplinkiem teica.
Es uz viņu skatījos. „Ko, lūdzu?“
„Mans dēls ir miris tevis dēļ. Ja viņš nebūtu steidzies pie tevis un tiem bērniem, viņš vēl dzīvotu.“
Es sastingu. Policija bija teikusi, ka avārija notikusi tālu no mūsu mājas.
„Mēs esam viņa ģimene,“ es uzšāvu viņai. „Un viņš mūs mīlēja.“
Viņas lūpas savilkās šauras. „Tu viņu apmānīji.“
Tad viņa vienkārši aizgāja.
„Mammu?“ Līams pavilka mani aiz piedurknes. „Ko vecmāmiņa Mārgareta domāja? Vai mēs bijām vainīgi?“
Es uzreiz nometos ceļos. „Nē, mīļumiņ. Absolūti nē. Tā bija briesmīga avārija.“
Es piespiedu smaidu. „Nāc, mēs ejam mājās.“
Divas dienas vēlāk es aizvedu bērnus uz saldējumu, cerībā viņiem uzdāvināt mirkli normalitātes. Kad mēs atgriezāmies, man gandrīz apstājās sirds.
Mūsu mantas gulēja melnos atkritumu maisos uz ietves. Emmas mīļākā sega rēgojās ārā no viena maisa.
„Mammu?“ viņa čukstēja. „Kāpēc mana sega ir ārā?“
Es aizskrēju pie ārdurvīm. Atslēga nederēja. Slēdzene bija nomainīta.
Es klauvēju, dauzīju.
Durvis atvērās. Mārgareta stāvēja tur, sapucēta, it kā viss piederētu viņai.
„Ak, jūs esat atpakaļ,“ viņa auksti teica. „Es domāju, jūs sapratīsiet mājienu. Māja tagad pieder man. Tu un tavi mazie sīkie labāk meklējiet sev kaut ko citu.“
„Tās ir manas mājas,“ es drebēdama teicu.
„Tā bija mana dēla māja. Un tev nav uz to tiesību.“
„Tas ir nelikumīgi!“
„Tad iesūdz mani,“ viņa pasmaidīja. „Ak, pagaidi – tu taču to nevarēsi atļauties.“
Viņa aizcirta durvis.
Mēs tajā naktī gulējām mašīnā.
No rīta es piezvanīju Raiena advokātam Robertam.
„Viņa izdarīja KO?“ viņš šokā teica. „Tas ir pilnīgi nelikumīgi. Raiens ir atstājis testamentu.“
Pēc stundas es sēdēju viņa birojā.
„Viņš visu atstāja tev,“ Roberts teica. „Māju, uzkrājumus, visu. Viņa māte saņem 200 000 dolāru – bet tikai tad, ja viņa jums nepieskaras. Pretējā gadījumā nauda nonāk pie tevis un bērniem.“
Nākamajā dienā tiesa noteica, ka Mārgaretai nekavējoties jāatstāj māja.
Kad mēs vakarā atgriezāmies mājās, viņas mantas gulēja atkritumu maisos uz ietves.
„Mammu,“ Līams iečukstēja.
„Viņa izmeta mūs ārā. Tagad viņa ir kārta,“ es mierīgi teicu.
Policija viņu vēlāk aizveda.
„Tu man visu atņēmi!“ viņa uz mani kliedza.
„Nē,“ es klusi teicu. „To tu pati izdarīji.“
Tajā naktī mēs atkal gulējām savās gultās.
Raiens bija mūs pasargājis – pat pāri savai nāvei.
