Man bija astoņi gadi, kad es pirmo reizi iemācījos, ka daži briesmoņi nedzīvo zem gultas. Viņi sēž aiz tevis klasē un čukst tieši tik skaļi, lai tikai tu to dzirdētu.
Nensija nebija tāda mobere, kas sit vai stumda. Tas būtu pārāk acīmredzami. Viņa bija gudrāka. Viņa izmantoja vārdus kā skalpeli – precīzi, dziļi griezīgi un bez redzamām pēdām citiem.
Skolotāji viņu uzskatīja par eņģelīti. Mani vecāki man teica, lai es viņu ignorēju. Bet ignorēt Nensiju bija kā mēģināt ignorēt odu tieši pie auss. Viņa nekad neapstājās.
Līdz vidusskolai es biju pilnveidojusi mākslu būt neredzamai. Es ēdu pusdienas viena, turēju galvu nolaistu un skaitīju dienas līdz izlaidumam kā ieslodzītā, kas iegriež strīpiņas uz kameras sienas.
Tad es aizbraucu. Es pārcēlos divus štatus tālāk uz koledžu, izveidoju karjeru un dzīvi, kurā Nensija neeksistēja. Gadiem ilgi es gandrīz nedomāju par viņu.
Līdz man piezvanīja brālis.
„Uzmini!“ Viņa balss skanēja gaiši un sajūsmināti. „Es esmu saderinājies!“
„Tas ir lieliski!“, es smaidot teicu, izstiepusies uz sava dīvāna. „Kas ir tā laimīgā?“
Bija pauze. Tikai mazliet par ilgu.
Tad viņš pateica viņas vārdu.
„Nensija.“
„Pagaidi“, es lēnām teicu, kamēr man savilkās kuņģis. „Kura Nensija?“
NO VIDUSSKOLAS. TU VIŅU TAČU PAZĪSTI.
„No vidusskolas. Tu viņu taču pazīsti.“
Ak, es viņu pazinu. Uz brīdi es nespēju pateikt ne vārda. Istaba pēkšņi šķita pārāk šaura.
„Viņa ir neticama“, mans brālis turpināja, pilnīgi neko nenojauzdams. „Mēs iepazināmies pirms dažiem gadiem caur kopīgiem draugiem, un uzreiz bija tā saikne. Viņa ir mīļa, smieklīga, viņa—“
„Viņa mani mobingoja.“
Klusums.
„Viņa man padarīja dzīvi par elli“, es asi teicu. „Tu to nekad neredzēji, jo viņa pret tevi bija jauka. Bet pret mani? Viņa bija nežēlīga.“
Viņš vilcinājās. „Es domāju… bērni dažreiz var būt nejauki, bet tas bija tik sen. Cilvēki mainās.“
Es aizvēru acis. Vai viņi mainās?
„Klausies“, Mets beidzot teica maigāk. „Es tiešām gribu, lai tu atnāc uz saderināšanās svinībām. Man tas daudz nozīmētu.“
Man vajadzēja pateikt nē. Bet es to neizdarīju.
Es sev iestāstīju, ka esmu tam pāri. Ka esmu pieaugusi. Ka cilvēki mainās.
ES ATKĀRTOJU ŠOS VĀRDUS KĀ MANTRU, KAD ES IEGAJU MANA BRĀĻA SADERINĀŠANĀS SVINĪBĀS UN MĒĢINĀJU IGNORĒT NEĒRTĪBU SAVĀ MUGURĀ.
Es atkārtoju šos vārdus kā mantru, kad es iegāju mana brāļa saderināšanās svinībās un mēģināju ignorēt neērtību savā mugurā. Restorāns bija elegants, silti apgaismots, pilns ar skanošām glāzēm un pieklājīgu balsu murdoņu. Mans brālis mani uzreiz pamanīja un starodams nāca man pretī.
„Tu atnāci!“ Viņš ievilka mani ciešā apskāvienā.
„Protams“, es teicu – kaut gan mans kuņģis sarāvās.
Tad es viņu ieraudzīju.
Nensija stāvēja pie bāra, šampanieša glāze eleganti rokā, sapucēta un perfekta kā vienmēr. Viņa pagriezās, un, kad mūsu skatieni satikās, lēni viņas sejā izpletās smaids.
OHO“, VIŅA NOPOĪTĀS UN NEDAUDZ SAŠĶĪBA GALVU.
„Oho“, viņa nopūtās un nedaudz sašķība galvu. „Tu tiešām atnāci.“
Viņas tonis bija viegls, gandrīz koķets – bet es zināju labāk.
„Jā“, es mierīgi atbildēju.
Viņa mani nopētīja no galvas līdz kājām, viņas lūpas notrīsēja, it kā viņai būtu jāattur smiekli. „Tu mani jau agrāk esi pārsteigusi.“
Es piespiedu sevi pieklājīgi pasmaidīt un pagāju viņai garām, izlikdamās, ka neesmu dzirdējusi viņas kluso, uzjautrināto izelpu.
Bet tas bija tikai sākums.
NENSIJA BIJA PILNVEIDOJUSI MĀKSLU AIZVAINOJUMU, KAS PĀRĢĒRBTS PAR LAIPNĪBU.
Nensija bija pilnveidojusi mākslu aizvainojumu, kas pārģērbts par laipnību.
„Man patīk, ka tu joprojām valkā to pašu frizūru kā vidusskolā! Nostalgija ne visiem piestāv.“
„Es dzirdēju, ka tu joprojām esi viena? Tam jābūt tik atbrīvojoši – nekādu saistību, nekādu gaidu.“
Katrs komentārs nāca ar starojošu smaidu, viņas balss salkani salda, tieši pietiekami, lai man liktu izskatīties pārlieku jūtīgai, ja es reaģētu. Reiz, kad telpa zūmoja no sarunām, viņa pieliecās pie manis un iečukstēja tik klusi, ka neviens cits to nevarēja dzirdēt:
„Joprojām tas pats mazais lūzeris. Kaut kā mīļi.“
Es sastingu un ciešāk satvēru savu glāzi. Bet es vairs nebiju tā meitene, kas sabruka zem viņas vārdiem.
VIŅA NEBIJA MAINĪJUSIES.
Viņa nebija mainījusies. Es biju. Un šoreiz viņa ar to netiks cauri.
Tajā naktī es gulēju nomodā un blenzu griestos. Manā galvā atkal un atkal gāja visas nežēlīgās lietas, ko Nensija man bija izdarījusi. Katrs viltus smaids. Katrs nočukstētais aizvainojums. Katrs brīdis, kad viņa mani padarīja mazu. Es domāju par savu brāli, kā viņš smējās blakus viņai – pilnīgi nezinādams par gadiem ilgo mocību.
Un tad es pēkšņi atcerējos kaut ko.
Devītā klase. Bioloģijas stunda. Mūsu skolotāja bija atnesusi dzīvus tauriņus, lai parādītu mums metamorfozi. Lielākā daļa no mums bija sajūsmināti. Bet Nensija? Viņa tik spalgi kliedza, ka direktors atskrēja skriešus.
Sākumā mēs domājām, ka viņa joko. Bet tad viņa izskrēja no klases, trīcēdama, krīta bāla.
TAJĀ DIENĀ MĒS VISI UZZINĀJĀM, KA NENSIJAI BIJA DZIĻAS, IRACIONĀLAS BAILES NO TAURIŅIEM.
Tajā dienā mēs visi uzzinājām, ka Nensijai bija dziļas, iracionālas bailes no tauriņiem. Un dažas bailes nekad nepazūd.
Nākamajā rītā man bija perfekts plāns.
Es izpētīju. Manā štatā vietējo tauriņu izlaišana bija atļauta, un bija uzņēmumi, kas specializējās dzīvos tauriņos īpašiem pasākumiem, piemēram, kāzām.
Es atradu vienu, kas piegādāja dzīvus tauriņus skaisti iepakotā dāvanu kastē – paredzētai maģiskam brīdim, to atverot, kad dzīvnieki maigi paceļas gaisā.
Es pasūtīju divsimt dzīvus tauriņus, piegādātus uz mana brāļa un Nensijas māju viņu atgriešanās vakarā pēc kāzām.
Lai pārliecinātos, ka viss notiek tieši tā, kā es gribēju, es samaksāju papildus par to, lai piegādātāja uzstātu, ka kaste jāatver mājā – it kā tauriņi būtu ļoti jūtīgi un nedrīkstētu tikt pakļauti nekādam vējam.
Un, lai būtu pavisam droši, es liku visu nofilmēt.
Pašas kāzas bija tieši tādas, kā es gaidīju – viss griezās ap Nensiju. Viņa baudīja katru uzmanības mirkli, soļoja pa zāli savā dizaineru kleitā un panāca, lai katrs skatiens būtu vērsts uz viņu. Viņa tēloja perfekto līgavu, perfekto saimnieci, vienkārši visu perfekti.
„Tu atnāci!“, viņa pārmērīgi līksmoja. „Man bija tik bail, ka tu pēdējā brīdī atteiksiies.“
„Es to nepalaidīšu garām“, es gludi teicu un iemalkoju savu šampanieti.
Visu vakaru viņa spēlēja savu lomu. Te dūriens, tur saindēts kompliments. Un tad, īsi pirms beigām, viņa sagatavojās pēdējam sitienam.
„Tātad“, viņa teica pietiekami skaļi, lai piesaistītu uzmanību, „es pamanīju, ka no tevis vēl nav nekādas dāvanas! Es taču zinu, ka tu neaizmirstu tik svarīgu dienu.“
ES PASMAIDĪJU UN PASKATĪJOS VIŅAI TIEŠI ACĪS.
Es pasmaidīju un paskatījos viņai tieši acīs. „Ak, es to neesmu aizmirsusi“, es saldi teicu. „Es gribēju tev uzdāvināt kaut ko pavisam īpašu. Kaut ko dārgu. Tas jau gaida mājās uz tevi.“
Viņas acis iemirdzējās. „Tiešām? Kas tas ir?“
Es mazliet pieliecos uz priekšu un pazemināju balsi tieši tik daudz, lai viņai būtu jāpieliecas pie manis.
„Kaut kas, ko tu nekad neaizmirsīsi.“
Viņa staroja apmierināta, un es tikai pacēlu savu glāzi.
Vēlāk tajā naktī Nensija un mans brālis atgriezās mājās. Pie viņu ārdurvīm stāvēja skaisti iepakotā dāvanu kaste. Tauriņu aprūpētāja, draudzīga vecāka sieviete, sagaidīja viņus smaidot.
„Tas ir ļoti jūtīgs“, viņa uzsvērti paskaidroja. „Vislabāk atveriet to iekšā.“
Nensija, no sajūsmas gandrīz lēkājot, ienesa kasti. Mans brālis sekoja viņai. Sieviete nospieda „Ierakstīt“.
Ar uzmanīgiem pirkstiem Nensija pacēla vāku.
Divsimt tauriņi izšāvās gaisā virpulī ar smalkiem spārniem. Uz brīdi valdīja absolūts klusums. Tad Nensija iekliedzās.
Viņa paklupa atpakaļ, paniski vicināja rokas, kamēr tauriņi plivinājās pa istabu. Viņa spiedza, trīcēja, alka gaisu, izmisīgi centās aizbēgt no nekaitīgajiem dzīvniekiem.
Mans brālis mēģināja viņu nomierināt, bet viņu nevarēja mierināt. Viņa raudāja, kliedza, šņukstēja plikās bailēs, viņas mežģīņu kāzu kleita bija viens vienīgs panikas haoss.
Viss tika nofilmēts.
Nākamajā rītā mans telefons iezvanījās.
Tiklīdz es pacēlu, mana brāļa dusmīgā balss eksplodēja no skaļruņa.
„Kas ar tevi nav kārtībā?!“, viņš kliedza. „Tu esi traumējusi manu sievu!“
Es nožāvājos un izstiepos. „Ak tiešām? Tagad viņa ir traumēta? Interesanti.“
„Tas nav smieklīgi!“, viņš uzrūca. „Viņai bija pilnīgs sabrukums! Viņa gandrīz nemaz nav gulējusi!“
Es viņu mierīgi pārtraucu. „Un cik naktis, kā tu domā, es vidusskolā pavadīju raudot? Cik bieži es baidījos no nākamās dienas – viņas dēļ?“
Klusums.
„Tā taču bija tikai skola“, viņš vāji teica. „Tev tas jāatlaiž.“
Es auksti pasmaidīju. „Tāpat kā viņa to atlaida? Ak pareizi. Viņa jau neatlaida.“
Vēl vairāk klusuma.
Tad es devu pēdējo sitienu.
„Ak, starp citu … tas viss ir video. Viņa, kā viņa kliedz, gaudo un skrien pa apli – dažu tauriņu dēļ. Diezgan smieklīgi. Varbūt es to pārsūtīšu. Cilvēkiem patīk kāzu feili.“
Viņa elpa apstājās. „Tu to nedarīsi.“
„Pamēģini.“
Tā bija pēdējā reize, kad es jebkad vēl dzirdēju par Nensiju.
Un pirmo reizi gados es gulēju kā zīdainis.
