Es apstājos uz apsnigušas šosejas, lai palīdzētu vecākam laulātam pārim ar pārdurtu riepu, īpaši par to nedomājot. Nedēļu vēlāk mana māte panikā piezvanīja un kliedza: „Stuart! Kā tu varēji man to nepateikt?! Ieslēdz televizoru – TŪLĪT!“ Un tieši tajā brīdī viss mainījās.
Es esmu vientuļais tēvs dārgākajai septiņgadīgajai meitenei pasaulē – un, tāpat kā vairums vientuļo vecāku, es nebiju iedomājies, ka mana dzīve izskatīsies šādi.
Emmas māte aizgāja, kad Emmai bija trīs. Kādu dienu viņa vienkārši sakrāmēja somu, teica, ka viņai „vajag distanci“, un izgāja pa durvīm.
Es domāju, ka viņa atgriezīsies. Bet pēc nedēļas viņa vairs neatbildēja uz maniem zvaniem, un mēneša laikā viņa bija pilnībā pazudusi.
Kopš tā laika es protu pūķa bizes un franču pīnes, zinu pareizo etiķeti lācīšu tējas ballītēm un zinu, kā ar nopietnu seju izlikties, ka plastmasas krūzītē ielieta tēja ir vissvarīgākā lieta pasaulē. Tas nebija nemaz viegli, bet mani vecāki palīdzēja, cik vien varēja. Viņi ir mans ciems.
Svētku dienās dažas vietas jūtas mazliet tukšas, bet mani vecāki vienmēr piepilda šīs dienas ar tik daudz siltuma un trokšņa, ka tukšās telpas šķiet mazākas.
Mēs bijām ceļā pie maniem vecākiem uz Pateicības dienas vakariņām, kad notika kaut kas negaidīts.
Pirmais sezonas sniegs krita plānās, pūderainās plīvuru strēmelēs. Šoseja zem tā mirdzēja, it kā kāds būtu pārkaisījis tai pāri pūdercukuru.
Emma sēdēja aiz manis, dungoja „Jingle Bells“ un dauzīja ar zābakiem pret sēdekli – jau pilnībā iekšā tajā, ko viņa lepni sauc par savu „Holiday-Warm-up-Season“.
Es pasmaidīju viņai atpakaļskata spogulī – un tieši tad pamanīju veco auto, kas stāvēja uz nomales.
Auto izskatījās tā, it kā būtu pārdzīvojis pārāk daudz ziemu. Blakus stāvēja vecāks pāris, ietīts plānās jakās, caur kurām vējš grieza, it kā tās būtu no papīra.
Vīrietis bezpalīdzīgi blenza uz nokarenu, pilnīgi pārdurtu riepu. Sieviete berzēja rokas, drebēja tik stipri, ka es to varēju redzēt pat no ceļa.
Nogurums bija ierakstīts viņu sejās – smags, noguris, sakauts.
Es uzreiz apstājos.
„Paliec mašīnā, mīļā,“ es teicu Emmai.
VIŅA PAMIRKŠĶINĀJA PĀRIM UN PAMĀJA.
Viņa pamirkšķināja pārim un pamāja. „Labi, tēti.“
Es izkāpu aukstumā, kas jutās ass. Grants čīkstēja zem maniem zābakiem, kad es gāju pie viņiem.
Sieviete ieelsojās, kad viņa mani ieraudzīja. „Ak! Ak, jaunais cilvēk, mums ir tik žēl – mēs… mēs negribējām nevienu traucēt.“
Viņas balss trīcēja tieši tāpat kā viņas rokas.
„Mēs te stāvam jau gandrīz stundu,“ piebilda vīrietis un paraustīja savus plānos cimdus, it kā tie pēkšņi varētu viņu sasildīt. „Mašīnas vienkārši brauc garām. Es viņiem to nevaru pārmest; ir Pateicības diena… mēs tikai negribējām nevienam sabojāt svētkus.“
„Tā nav problēma,“ es viņus mierināju un notupos pie riepas. „Mēs jūs dabūsim prom no šejienes.“
Vējš man iekoda tieši cauri jakai. Mani pirksti ātri kļuva nejūtīgi, kamēr es strādāju ar sarūsējušajām riteņu uzgriežņiem.
VĪRIETIS UZ BRĪDI NOTUPĀS BLAKUS MAN, GRIBĒJA PALĪDZĒT.
Vīrietis uz brīdi notupās blakus man, gribēja palīdzēt. Sāpes uzreiz uzplaiksnīja viņa sejā.
„Mana artrīts,“ viņš nomurmināja un satvēra savus pietūkušos pirkstu kauliņus. „Es knapi varu noturēt dakšiņu. Piedod, dēls. Man vajadzēja to izdarīt pašam.“
Es pakratīju galvu. „Nedomājiet par to, kungs. Es patiešām ar prieku palīdzēšu.“
Sieviete stāvēja cieši blakus un nervozi berzēja rokas.
„Mēs mēģinājām piezvanīt mūsu dēlam,“ viņa klusi teica, „bet zvans neizgāja. Mēs nezinājām, ko vēl darīt.“ Viņa noslaucīja mitrās acis. „Mēs jau domājām, ka paliksim te līdz satumsīs.“
Beidzot uzgriežņi atlaidās, lai gan mani pirksti jau dega, it kā es tos būtu iemērcis ledusūdenī. Likās, ka es tur esmu tupējis mūžību, līdz rezerves ritenis bija uzlikts un stingri turējās.
Kad es piecēlos, mani ceļgali no aukstuma iekrakšķēja.
Vīrietis satvēra manu roku ar abām rokām.
JŪS PAT NEVARAT IEDOMĀTIES, CIK PATEICĪGI MĒS ESAM“, VIŅŠ TEICA AIZSMĒKUŠĀ BALSĪ.
„Jūs pat nevarat iedomāties, cik pateicīgi mēs esam“, viņš teica aizsmēkušā balsī. „Jūs un jūsu mazā meitenīte – jūs mūs izglābāt.“
Kad es gāju atpakaļ uz mašīnu, Emma no aizmugurējā sēdekļa parādīja man īkšķi uz augšu. Viņa lepni smaidīja.
„Tas bija tiešām jauki, tēti“, viņa teica.
Es noglaudīju viņai matus. „Es taču nevarēju atstāt cilvēkus aukstumā. Piedod, ka mēs tagad mazliet kavējam, bet tas bija tā vērts, vai ne?“
Viņa pamāja un sāka atkal dziedāt savas Ziemassvētku dziesmas.
Mēs droši nokļuvām pie maniem vecākiem, un vakars ieslīdēja ierastajā Pateicības dienas haosā.
Mans tēvs tranchēja tītaru daudz par agresīvi, kamēr mana māte komentēja, ka viņš to „zāģē putekļos“. Emma nometa maizīti uz grīdas un tomēr to apēda.
KAD BIJA DESERTS, ŠIS PĀRIS CEĻMALĀ, GODĪGI SAKOT, BIJA PĒDĒJAIS, PAR KO ES DOMĀJU.
Kad bija deserts, šis pāris ceļmalā, godīgi sakot, bija pēdējais, par ko es domāju.
Nedēļu vēlāk, pavisam parastā skolas rītā, es smērēju zemesriekstu sviestu uz maizes Emmas pusdienu maizītei, kad man piezvanīja telefons.
„Čau, mammu“, es pacēlu un ieslēdzu skaļruni. „Dīvains laiks. Vai viss kārtībā?“
Viņas balss nāca paniska un bez elpas. „Stuart! Kā tu varēji man to nepateikt?! Ieslēdz televizoru! TŪLĪT!“
Es sastingstu. „Ko? Kas notiek?“
„Vienkārši ieslēdz!“
Ar zemesriekstu sviestā nosmērētu roku es ķimerējos pie pults. Televizors ieslēdzās – un tur viņi sēdēja. Pāris, kuram es palīdzēju Pateicības dienā, gaišā televīzijas studijā.
Zem viņiem bija rakstīts: „Vietējais pāris stāsta par Pateicības dienas brīnumu“.
MAN MUTĒ ATVĒRĀS.
Man mute atvērās.
Reportieris pieliecās uz priekšu. „Tātad pastāstiet mums, kas tur ārā notika, Harold un Margaret.“
Margarēta salika rokas, joprojām izskatījās satriekta. „Mums pārdūra riepa, kad mēs braucām pie mūsu dēla uz Pateicības dienu. Mēs bijām gandrīz stundu iestrēguši. Mūsu vecais telefons nevarēja izveidot savienojumu, un mašīnas vienkārši brauca garām. Mēs domājām varbūt…“ Viņa norija siekalas. „Mēs domājām, ka mēs tur ārā nosalsim.“
Harolds pamāja. „Ar manu artrītu es pat nevarēju atskrūvēt pirmo uzgriezni. Mēs bijām bezpalīdzīgi.“ Viņš uz brīdi apstājās, un viņa skatiens kļuva maigs. „Un tad viņš vienkārši parādījās.“
Reportieris pasmaidīja. „Jūsu ‚Supermens‘, kā jūs viņu nosaucāt?“
Harolds kautrīgi pamāja. „Mūsu ‚Supermens‘, jā. Viņš nomainīja riepu. Viņš mūs izglāba.“
Es blenzu uz ekrānu, pilnīgi apmulsis.
Reportieris jautāja: „Un jūs uztaisījāt foto?“
MARGARĒTA PACĒLA MAZU TELEFONU AUGŠĀ.
Margarēta pacēla mazu telefonu augšā. „Mūsu mazmeita ir žurnāliste, un viņa vienmēr saka, ka vajag dokumentēt lietas, ja tās vēlāk var noderēt. Tāpēc es uztaisīju foto. Un es pat viņu nofilmēju, kā viņš maina riepu.“
Es knapi varēju noticēt, ko dzirdu. Es pat nebiju pamanījis, ka viņa mani filmēja.
Tad uz ekrāna parādījās foto: es tupēju pie viņu mašīnas, sniegs virpuļoja ap mani, un es izskatījos tā, it kā tūlīt nosaltu.
Pēc tam parādījās drebošs video, kurā mani stīvie pirksti pievilka uzgriežņus, kamēr Harolds nervozi stāvēja blakus.
Mana māte gandrīz iebļāvās telefonā: „Stuart! Tas esi TU!“
Es nodrebinājos. Es biju tik hipnotizēts no televizora, ka gandrīz aizmirsu, ka viņa vēl ir pie līnijas.
„Neticami!“ teica reportieris. Viņš atkal pagriezās pret pāri. „Vai ir kaut kas, ko jūs gribētu pateikt savam ‚Supermenam‘? Viņš varētu tieši tagad skatīties.“
Kadrā Margarēta noslaucīja acis. Viņa paskatījās uz savu vīru, pamāja, un tad paskatījās tieši kamerā.
JAUNAIS CILVĒK“, VIŅA TEICA, „JA JŪS SKATĀTIES, LŪDZU, SAZINIETIES AR MUMS.
„Jaunais cilvēk“, viņa teica, „ja jūs skatāties, lūdzu, sazinieties ar mums. Mūsu mazmeita ir ievietojusi mūsu kontaktinformāciju kanāla mājaslapā. Jūsu laipnība tajā dienā mūs izglāba, un mēs tik ļoti gribētu jums pienācīgi pateikties.“
Es stāvēju savā virtuvē, turēju zemesriekstu sviesta nazi rokā un domāju, kā mans rīts varēja tik ļoti eskalēties.
Manas mātes balss atkal izšāvās cauri skaļrunim. „Kā tu varēji mums to neizstāstīt? Tu Pateicības dienā ne vārda nepateici!“
Es paraustīju plecus, joprojām kā apdullis. „Es nedomāju, ka tas ir svarīgi, mammu. Es taču tikai… palīdzēju. Tas bija viss.“
„Godīgi, Stuart“, mamma teica tajā maigajā tonī, ko viņa parasti atstāja Emmai. „Tas nekad nav ‚tikai‘ palīdzēšana, kad tu izdari kaut ko labu citiem. Galu galā viņiem nevajadzētu palīdzību, ja viņi paši to varētu, vai ne?“
„Labi“, es nomurmināju.
Tajā vakarā, pēc tam, kad Emma jau bija gultā, es atradu kanāla mājaslapu, atradu viņu numuru un piezvanīju.
MARGARĒTA UZREIZ PACĒLA.
Margarēta uzreiz pacēla. „Ak, mans Dievs! Vai tas esat jūs—?“
„Tas esmu es“, es neveikli teicu. „Vīrietis, kas jums Pateicības dienā nomainīja riepu. Mani sauc Stjuarts.“
„Harold, tas ir viņš!“ viņa uzsauca nost no telefona. „Nāc ātri! Tas ir jaunais cilvēks!“
Un tad viņi abi runāja viens otram pāri, aizkustināti un sirsnīgi, un uzstāja, ka man jāatved Emma un jāēd ar viņiem vakariņas.
„Jūs mūs izglābāt“, Harolds stingri teica. „Tagad ļaujiet mums jūs pabarot.“
Tas skan tik parasti, vai ne? Vienkāršas vakariņas kā pateicība. Bet tas, kas notika tajā vakarā, uz visiem laikiem izmainīja manas dzīves gaitu.
Dažas dienas vēlāk Emma un es aizbraucām uz viņu mājīgo mazo māju. Uz verandas stāvēja dārza rūķīši, kurus Emma uzreiz iemīlēja.
Margarēta un Harolds mūs sagaidīja kā pazudušu ģimeni, apskāva mūs, ieveda iekšā, kur smaržoja pēc ceptas vistas un kanēļmaizītēm.
UN TAD VIŅA IZGĀJA NO VIRTUVES.
Un tad viņa izgāja no virtuves.
„Tā ir mūsu mazmeita Endžija“, teica Harolds un norādīja uz sievieti, kas nesa paplāti ar svaigām maizītēm.
Viņai bija mīksts, pārāk liels džemperis, un viņa mums uzdāvināja smaidu, kas uzreiz šķita pazīstams.
„Tu droši vien esi Stjuarts“, viņa teica. „Es par tevi esmu tik daudz dzirdējusi.“
„Es ceru tikai glaimojošās daļas“, es pajokoju, pilnīgi pārsteigts.
Viņa pasmējās. „Viss bija glaimojoši.“
Vakariņas šķita pārsteidzoši vieglas, it kā mēs jau būtu pazinušies gadiem. Mēs runājām par Pateicības dienas katastrofām, vecāku būšanu, darbiem un Emmas mirdzošo pildspalvu apsēstību.
Endžija sēdēja blakus Emmai un palīdzēja viņai sagriezt vistu.
Kādā brīdī Emma man iečukstēja: „Tēti, viņa ir tiešām jauka.“
Vēlāk es sapratu: šīs vakariņas nebija tikai pateicība – tas bija mazs sakārtojums.
Margarēta un Harolds klusi lūdza, lai Endžija satiktu kādu, kas ir uzticams un laipns, un kaut kā – pārdurtas riepas dēļ – mūsu ceļi krustojās.
Divus gadus vēlāk.
Endžija un es esam kopā kopš tā vakara. Tas bija vienkārši, dabiski – divi cilvēki, kuri pēkšņi nokrita pareizajā vietā.
Mūsu kāzas būs pavasarī.
Emma viņu sauc par „mana gandrīz-mamma“ un vispirms parāda viņai katru skolas projektu. Mani vecāki viņu mīl.
Mana māte visu laiku saka: „Ja tā riepa nebūtu bijusi pārdurta, es nebūtu ieguvusi vēl vienu meitu.“
Mazs mirklis, viens lēmums apstāties – un viss mainījās. Es nekad nebūtu domājis, ka pārdurta riepa varētu nozīmēt tik daudz, bet tā mūs atveda šurp, un es katru vienu dienu par to esmu pateicīgs.
