Kad vecmāmiņa nomira, mani radinieki metās uz viņas māju, mežonīgi apņēmības pilni atrast viņas testamentu. Es biju vienīgā, kas paņēma līdzi viņas veco suni uz mājām – nenojaušot, ka Berta nes sev līdzi vairāk nekā tikai atmiņas par vecmāmiņu. Tikai pēc dienām es atklāju noslēpumu, ko vecmāmiņa bija paslēpusi tur, kur neviens cits nekad nebūtu meklējis.
Lai visu manu ģimeni savāktu vienuviet, vajadzēja vai nu viņu priekšā nomest kaudzi naudas – vai gaidīt, līdz kāds nomirst. Tajā dienā tas diemžēl bija abi.
Es stāvēju kapsētā un skatījos, kā vecmāmiņu nolaiž lejup, dziļi zemē.
Es cieši turēju Bertas pavadu, un viņa vilka uz priekšu, it kā gribētu sekot vecmāmiņai.
Berta bija vecmāmiņas suns. Viņa to bija nopirkusi, kad es vēl biju maza, un, kā vecmāmiņa vienmēr teica, Berta bija viņas labākā draudzene – un gandrīz vienīgā, kurai viņa patiešām uzticējās.
Vecmāmiņa bija labs cilvēks, pat ja viņa pavisam noteikti bija mazliet savāda.
Viņa dzīvē bija nopelnījusi daudz naudas, bet viņa ne saviem bērniem, ne mazbērniem nekad nedeva pat vienu centu.
Tā vietā viņa visiem apmaksāja izglītību. Viņa ticēja tam, ka katram dzīvē kaut kas jāpanāk paša spēkiem – jāpārvar ceļš no nekā, tāpat kā viņa pati savulaik bija izdarījusi.
TIEŠI TĀPĒC NE MANA MĀTE, NE MANS ONKULIS UN MANA TANTE – UN ARĪ VIŅU BĒRNI – NE RUNĀJA AR VECMĀMIŅU UN VISPĀR NE PIEMINĒJA VIŅU, LI
Tieši tāpēc ne mana māte, ne mans onkulis un mana tante – un arī viņu bērni – nerunāja ar vecmāmiņu un vispār viņu nepieminēja līdz šai dienai.
Es paskatījos apkārt un vēroju katru seju. Es zināju, kāpēc viņi visi tur bija: naudas dēļ.
Viņi cerēja, ka pēc vecmāmiņas nāves beidzot kaut ko dabūs. Bet kas pazina vecmāmiņu, tas zināja: tik vienkārši viņa viņiem to nepadarīs.
Pēdējos sešus viņas dzīves mēnešus vecmāmiņa bija ļoti slima, un es biju ievākusies, lai viņu aprūpētu.
To savienot ar manu darbu kā medmāsai nebija viegli, bet es to izdarīju.
Es zināju, ka vecmāmiņa bija pateicīga, ka vismaz kāds tajos grūtajos brīžos bija palicis pie viņas.
Bet arī man viņa to nepavisam nepadarīja vieglu. Es atceros dienu, kad es saņēmu milzīgu rēķinu par auto remontu.
„Es nezinu, kā to samaksāt“, es viņai teicu.
TU ESI STIPRA MEITENE.
„Tu esi stipra meitene. Tu tiksi galā“, atbildēja vecmāmiņa.
Protams, es neko citu arī negaidīju. Pat man viņa neizdarīja izņēmumu. Bet viņa vienmēr mani atbalstīja, deva man balstu un rādīja ceļu – un par to es viņai biju pateicīga.
Pēc bērēm visi aizgāja uz vecmāmiņas māju, lai dzirdētu testamentu. Es pazinu savu ģimeni, tāpēc es savas lietas jau iepriekš biju sapakojusi.
Es zināju, viņi mani neļaus palikt viņu mājā. Kamēr mēs gaidījām advokātu, neviens neteica ne vārda, tikai apmainījās ar aukstiem, naidīgiem skatieniem.
Tad tante Florence, droši vien aiz garlaicības, pagriezās uz mani. „Meredita, atgādini man – kāda ārste tu vēlreiz esi?“, viņa jautāja.
„Es esmu medmāsa“, es teicu.
„Medmāsa?“, onkulis Džeks pārjautāja satriekts. „Ar to tu nekad naudu nenopelnīsi. Tomam ir savs auto uzņēmums un Alisei pieder vairāki skaistumkopšanas saloni“, viņš piebilda un norādīja uz maniem brālēniem un māsīcām, kuri sēdēja ar lepni paceltām degunām.
„Es palīdzu cilvēkiem. Man ar to pietiek“, es teicu.
ES NETICU, KA ES VIŅU ESMU DZEMDĒJUSI“, NOMURMĒJA MANA MĀTE.
„Es neticu, ka es viņu esmu dzemdējusi“, nomurmēja mana māte.
Es ar viņu runāju tieši trīs reizes gadā: manā dzimšanas dienā, viņas dzimšanas dienā un Ziemassvētkos – vienmēr pa telefonu.
Pēkšņi atskanēja zvans. Kad es sapratu, ka neviens neatvērs, es pati atvēru.
Ārā stāvēja Johnsona kungs, advokāts, kas kārtoja vecmāmiņas mantojumu. Es viņu ievedu viesistabā, kur visa ģimene sēdēja klusējot.
Johnsona kungs apstājās pie ieejas un pieklājīgi atteicās no mana aicinājuma apsēsties.
„Es neaizņemšu daudz jūsu laika“, viņš mierīgi teica. „Nav daudz, ko apspriest.“
„Ko nozīmē nav daudz, ko apspriest? Kas ar testamentu?“, mana māte jautāja, acīmredzami sakaitināta.
„Viņai taču kaut kas kādam ir jāatstāj“, onkulis Džeks nepacietīgi teica.
ACĪMREDZOT KASANDRA TĀ NEDOMĀJA“, ATCIRTĀ JOHNSONA KUNGS.
„Acīmredzot Kasandra tā nedomāja“, Johnsona kungs sausā tonī atbildēja.
„Ko, lūdzu?“, tante Florence jautāja.
„Neviens no jums nesaņem mantojumu no Kasandras“, Johnsona kungs lietišķā tonī teica.
Telpa piepildījās ar dusmīgiem elpas vilcieniem un sašutuma skaņām.
„Kā tas var būt iespējams?! Mēs esam viņas ģimene! Kas tad saņem naudu un māju?!“, mana māte kliedza.
„Diemžēl es jums šo informāciju nevaru atklāt“, Johnsona kungs teica. „Tagad man jums visiem jālūdz atstāt māju.“
Bet neviens nekustējās.
„Tā vecā ragana!“, onkulis Džeks bļāva. „Es zināju, mūsu māte par mums nekad nav rūpējusies – bet pat ne centa pēc savas nāves?!“
NESAKI TĀ“, ES ĀTRI TEICU.
„Nesaki tā“, es ātri teicu. „Vecmāmiņa rūpējās. Viņa par visiem uztraucās, viņa to vienkārši parādīja savā veidā.“
„Jā, protams“, mana māte norūca. „Dzīves laikā viņa bija ragana, un tagad viņa tāda ir joprojām.“
Šajā brīdī Berta skaļi ierējās.
„Ā, jā – un ko mēs darām ar šo suni?“, tante Florence jautāja.
„Iemidzināt“, mana māte auksti teica.
„Es arī tā domāju“, onkulis Džeks teica. „Viņa taču ir pavisam veca.“
„Jūs viņu nevarat iemidzināt!“, es iekliedzos.
„Un ko mums citādi ar viņu darīt? Tas joprojām ir labāk nekā izmest viņu uz ielas“, mana māte teica.
VECMĀMIŅA MĪLĒJA BERTU.
„Vecmāmiņa mīlēja Bertu. Kādam viņa ir jāpaņem“, es teicu.
Telpa piepildījās ar rūgtu smieklu.
„Ja tu viņu gribi, tad ņem“, mana māte teica. „Šī sieviete par mums nerūpējās. Kāpēc mums rūpēties par viņas suni?“
„Es viņu nevaru paņemt, manā īres līgumā nav atļauti dzīvnieki“, es klusi teicu.
„Tad tas ir izlemts, mēs viņu iemidzinām“, onkulis Džeks galīgi noteica.
„Tom? Alise?“ Es izmisīgi pagriezos pie saviem brālēniem un māsīcām.
Toms pamāja, Alise pakratīja galvu. „Nekādā gadījumā. Es nevilkšu mājās nekādu blusainu zvēru“, viņa teica.
Es smagi nopūtos. „Labi. Es ņemu Bertu“, es teicu.
JOHNSONA KUNGS SKAĻI ATKREPOJĀS UN ATGĀDINĀJA VISIEM, KA VIŅŠ VĒL IR TUR.
Johnsona kungs skaļi atklepojās un atgādināja visiem, ka viņš vēl ir tur. „Es jūs lūdzu pēdējo reizi: atstājiet māju. Jums vairs nav nekādu tiesību šeit atrasties“, viņš teica.
„Un kam tad ir šīs tiesības?!“, mana māte kliedza. „Mēs uzaugām šajā mājā!“
„Lūdzu, nelieciet man zvanīt policijai“, Johnsona kungs teica.
Visi kurnēja, saķēra savas lietas un viens pēc otra izgāja. Es paņēmu Bertas mantas, iemetu tās mašīnā, palīdzēju viņai uzkāpt uz aizmugurējā sēdekļa un aizbraucu atpakaļ uz savu dzīvokli.
Es biju atvieglota, kad mans izīrētājs piekrita, ka es pagaidām varu paturēt Bertu – lai gan viņš nedaudz paaugstināja īri.
Es iekšēji biju sagatavojusies tam, ka beigās mēs varbūt nonāksim uz ielas.
Berta ilgojās pēc vecmāmiņas tāpat kā es. Vecmāmiņa bija vienīgā mūsu ģimenē, kas mani patiešām bija atbalstījusi.
Viņa apmaksāja manu studiju, vienmēr interesējās par manu darbu un svinēja katru pacientu, kurš atkal kļuva vesels. Es viņu šausmīgi ilgojos.
KĀDU DIENU, PĒC NAKTSMAIŅAS SLIMNĪCĀ, ES IZDZIRDĒJU NEGAIDĪTU KLAUDZIENI PIE SAVĀM DURVĪM.
Kādu dienu, pēc naktsmaiņas slimnīcā, es izdzirdēju negaidītu klaudzieni pie savām durvīm.
Kad es atvēru, es sastinga. Tur stāvēja mana māte.
„Mamm? Ko tu šeit dari?“, es jautāju.
„Es zinu, ka tev tas ir!“, viņa kliedza.
„Par ko tu runā?“, es apjukusi jautāju.
„Es zinu, ka tu visu esi mantojusi no vecmāmiņas!“, mana māte spiedza.
„Viss, ko es esmu mantojusi, ir Berta“, es teicu.
„Ko?“, viņa jautāja, it kā nebūtu mani sapratusi.
BERTA. VECMĀMIŅAS SUNS“, ES TEICU.
„Berta. Vecmāmiņas suns“, es teicu.
„Nemelo man!“, mana māte bļāva. „Tu pēdējos sešus mēnešus dzīvoji pie viņas. Viņai tev viss bija jāatstāj! Tu taču vienmēr biji viņas mīļākā mazmeita“, viņa teica – un izstiepa šo pēdējo vārdu tik pārspīlēti ilgi, ka man palika slikti.
„Vecmāmiņa man nedeva naudu – tieši tāpat kā viņa tev nedeva“, es atbildēju.
„Meli!“, mana māte kliedza. „Kur tas ir? Es tevi esmu dzemdējusi! Tu man esi parādā šo naudu!“
„Man nekā nav!“, es raudāju, asaras tecēja man pār seju.
„Mēs vēl redzēsim, ragana!“, mana māte izspļāva un aizgāja.
Es aizslēdzu durvis un nosēdos uz grīdas, nespēdama pārtraukt raudāšanu. Berta uzrāpās man klēpī, it kā gribētu mani mierināt.
Es sāku viņu glaudīt, un tad es pamanīju kaut ko viņas kaklasiksnā. Es noņēmu Bertas kaklasiksnu un apgriezu to otrādi.
AIZMUGURĒ BIJA IEGRAVĒTA ADRESE UN NUMURS 153.
Aizmugurē bija iegravēta adrese un numurs 153. Saraukdama pieri, es ievadīju adresi savā navigācijā.
Tā parādīja staciju – un numuram vajadzēja būt skapītim. Bet kur man dabūt atslēgu tam?
Tad es pamanīju, ka piekariņu pie Bertas kaklasiksnas var atvērt. Es to atlocīju – un man rokā iekrita maza atslēga.
Nedomājot tālāk, es aizbraucu tieši uz staciju. Es atradu skapīti 153 un ieliku atslēgu. Tā derēja.
Kad es atvēru skapīti, tur bija mape ar uzrakstu „Mereditai“. Tajā atradās zīmīte vecmāmiņas rokrakstā un daži dokumenti. Es izvilku zīmīti un sāku lasīt.
Es esmu nolēmusi visu, ko es savā dzīvē esmu nopelnījusi, atstāt cilvēkam ar tīru sirdi, kurš citus neizmanto.
Viss, kas man pieder, lai nonāk pie personas, kas bija gatava uzņemties atbildību par Bertu. Un es esmu vairāk nekā pārliecināta, ka šī persona būsi tu, Meredita.
Tu esi vienīgā, kas mūsu ģimenē vēl rāda pieklājību, un tu esi pelnījusi pašu labāko. Ar mīlestību, tava vecmāmiņa.
Kad es biju izlasījusi zīmīti, es izņēmu dokumentus no mapes – un sapratu, ka tas bija vecmāmiņas testaments. Es nevarēju noticēt, ka tas ir īsts.
„Aha! Es zināju, ka tu kaut ko slēp!“, es dzirdēju manai mātei balsi aiz muguras.
Satriekta es pagriezos. „Es zvēru, es par neko nezināju“, es teicu.
„Tātad viņa tiešām nolēma visu atdot Mereditai“, onkulis Džeks teica – it kā būtu parādījies no nekurienes.
„Ko tu šeit dari?!“, mana māte kliedza.
„Tu taču nedomāji, ka tikai tu būsi gudra, māsa. Es noalgoju privātdetektīvu, lai viņš seko Mereditai“, onkulis Džeks teica. „Un tagad, Meredita, esi laba meitene un atdod testamentu.“
„Nē! Tu esi mana meita! Dod to man!“, mana māte spiedza.
„Meredita to nevienam nedos“, Johnsona kungs stingri teica.
„Un no kurienes tu tagad uzradies?!“, onkulis Džeks uzrēca.
„Sensors manā telefonā mani informēja, kad skapītis tika atvērts“, Johnsona kungs paskaidroja. „Tā kā es esmu atbildīgs par Kasandras testamenta izpildi un es pieņēmu, ka kaut kas tāds varētu notikt, es uzreiz atbraucu šurp.“
„Man vienalga! Es esmu Meredithas māte! Man ir tiesības uz šo testamentu!“, mana māte uzstāja.
„Kasandras mantojums nonāk pie personas, kas uzņēmās atbildību par Bertu. Tas nebijāt jūs“, Johnsona kungs mierīgi teica.
„Tad es paņemšu to blusaino suni, ja vajag!“, onkulis Džeks bļāva.
„Par vēlu. Meredita paņēma Bertu, nezinot, ka par to saņems kaut ko. Tieši tas bija galvenais testamenta nosacījums. Un, ja kāds no jums mēģinās iejaukties, jums būs darīšana ar mani un policiju“, Johnsona kungs teica.
Es stāvēju tur, mapi rokā, pirksti trīcēja, un es nespēju izspiest ne vārda.
„Nāc, Meredita, mums daudz kas jāapspriež“, Johnsona kungs teica, un mēs aizgājām pie manas mašīnas.
„Kāpēc viņa tā izdarīja? Kāpēc uzkurināt visus vienu pret otru?“, es jautāju, kad mēs sēdējām mašīnā.
„Viņa gribēja, lai viņas nauda nonāk pie laba cilvēka – pie tāda, kurš to izmantos labām lietām“, Johnsona kungs teica.
Es pamāju. „Tad es lielāko daļu ziedošu slimnīcai“, es teicu.
„Tagad tas pieder jums. Jūs ar to varat darīt, ko vēlaties“, viņš atbildēja.
Šajā brīdī es ilgojos pēc vecmāmiņas vairāk nekā jebkad iepriekš – bet es arī zināju: es darīšu visu, lai viņu nepieviltu.
