Sirds ritma monitora skaņa klusi atbalsojās apslāpētajā slimnīcas palātā, izstiepjoties klusumā kā metronoms, kas skaita pēdējās sekundes dzīvei, par kuru visi apkārt ticēja, ka tā jau ir beigusies.
Iekārta turpināja savu vienmērīgo ritmu.
Tik… tik… tik…
Māsām ārpusē, vīrietim, kurš reiz bija solījis mūžīgu mīlestību, un sievietei, kura gadiem ilgi bija izlikusies par manu padomdevēju kā māte — šai skaņai vajadzēja apstiprināt kaut ko galīgu.
Viktorijas Haringtones beigas.
Vismaz tāds bija stāsts, kuram viņi ticēja.
Taču, lai gan zāles manā ķermenī bija piespiedušas mani gandrīz pilnīgai nekustībai, mana apziņa nekad pilnībā nepazuda. Katrs troksnis, katrs čuksts un katrs solis šajā telpā mani sasniedza ar biedējošu skaidrību.
Es nevarēju pakustēties.
Nevarēju atvērt acis.
Bet es dzirdēju visu.
Un tas, ko es dzirdēju, nebija sēras.
Tas bija atvieglojums.
Kluss nopūtas vilnis pāršķēla klusumu pie manas gultas, kam sekoja Adriana Bleika balss — vīrieša, kuram es biju uzticējusi savu dzīvi.
„Beidzot… viss ir galā,“ viņš nočukstēja.
Viņa balsī nebija sāpju.
Tajā bija apmierinājums.
Drīz viņam pievienojās arī Mārgareta Bleika — viņa māte, sieviete, kuras izliktā tikumība vienmēr slēpa aukstu aprēķinu.
„Viss notiek pēc Dieva kārtības,“ viņa mierīgi sacīja, bet es gandrīz dzirdēju, kā viņas prātā jau tiek rēķināts mantojums.
Trešā balss piederēja Olīvijai Kārterei — sievietei, kura jau sen bija ieņēmusi manu vietu.
„Mums izdevās,“ viņa čukstēja. „Tagad viss būs mūsu.“
Telpu piepildīja viņu pārliecība.
Bet cilvēks, kura balsi es gaidīju, vēl nebija runājis.
Pēc brīža doktors Tomass Reinoldss piegāja tuvāk un paskatījās monitorā.
„Nāves laiks: 22:14,“ viņš mierīgi paziņoja. „Līdzjūtība jūsu zaudējumā, Bleika kungs.“
Izpildījums bija pārliecinošs.
Tam tādam bija jābūt.
Jo viņš bija vienīgais, kurš zināja patiesību.
„Ir vēl kaut kas,“ viņš piebilda. „Dzemdības izraisīja negaidītu sarežģījumu.“
Adrians saspringa.
„Kādu sarežģījumu?“
„Dvīņi,“ ārsts atbildēja. „Zēns un meitene.“
Iestājās klusums.
Viņi to nebija gaidījuši.
Bet es — jā.
Sešus mēnešus agrāk es biju atklājusi patiesību.
Viss sākās ar tēju, ko Mārgareta uzstājīgi lika man dzert grūtniecības laikā. Kādu dienu es nolēmu to pārbaudīt.
Izrādījās, ka tā satur vielas, kas traucē asins sarecēšanu.
Dzemdību laikā tas varēja būt nāvējoši.
Kad es parādīju rezultātus doktoram Reinoldsam, viņš apstiprināja ļaunāko — kāds plānoja manu nāvi.
Toreiz es sapratu, ka mana laulība ir bijusi tikai stratēģija.
Es biju vienīgā milzīgas viesnīcu impērijas mantiniece.
Ja es nomirtu… viss pārietu Adrianam.
Tā vietā, lai viņu uzreiz atmaskotu, es izvēlējos citu ceļu.
Es nomainīju tēju.
Un kopā ar ārstu mēs izstrādājām plānu.
Zāles, kas palēnina dzīvības funkcijas līdz līmenim, kas izskatās kā nāve.
Bīstami.
Bet nepieciešami.
Man bija vajadzīgs laiks.
Slimnīcas palātā Adrians jau turēja mantojuma dokumentus.
Mārgareta pietuvojās.
Olīvija vēroja ar nepacietību.
Bet tajā brīdī durvis atvērās.
Ienāca Džonatans Heiss — mans advokāts.
„Pirms īpašuma nodošanas ir viens nosacījums,“ viņš sacīja.
Mārgareta sarauca pieri.
„Kāds nosacījums?“
„Ja es nomirstu dzemdību laikā un ir vairāk nekā viens bērns, tiks uzsākta izmeklēšana par iespējamu saindēšanu,“ viņš nolasīja.
Telpa sastinga.
„Turklāt,“ viņš turpināja, „fails ar nosaukumu „Taisnīgums“ automātiski tiek nosūtīts prokuratūrai.“
Adriana rokas sāka trīcēt.
Un tad…
Monitors aiz manis atkal izdeva skaņu.
Tik… tik… tik…
Dzīva.
Manas acis atvērās.
Adrians atkāpās.
Olīvija iekliedzās.
Mārgareta nobālēja.
Es lēnām piecēlos.
„Sveiks, Adrian,“ es mierīgi sacīju.
„Tas nav iespējams…“ nočukstēja Olīvija.
„Es neesmu spoks,“ es atbildēju. „Es esmu sieviete, kas tikko jums visu atņēma.“
Durvis atkal atvērās.
Ienāca policisti.
„Kungi,“ es teicu, „jums ir ko paskaidrot.“
Adriana kājas saliecās.
Mārgareta skatījās ar niknumu.
Olīvija sāka raudāt.
Bet bija jau par vēlu.
Desmit gadus vēlāk mani bērni — Ītans un Klāra — bezrūpīgi skrien pa muižas dārziem.
Adrians pavadīja savu dzīvi cietumā.
Mārgareta salūza zem savu rīcību smaguma.
Es par to runāju reti.
Bet reizēm es saku saviem bērniem:
„Mammai vajadzēja pazust uz vienu nakti… lai jūs varētu dzīvot gaismā.“
Un katru reizi es atceros to brīdi, kad visi ticēja, ka mans stāsts ir beidzies.
Bet patiesībā…
tas tikai sākās.
