Mana vīra māte, Šerona, pasniedza dāvanu mūsu meitai, Ebijai, tad vēroja, kā viņas seja iemirdzas laimē, bet pēc dažām sekundēm to atņēma atpakaļ, jo meitenīte nepateica paldies „pareizajā veidā”. Es jau gatavojos uzsprāgt, kad mans vīrs izdarīja kaut ko, kas visus šokēja… arī mani.
Pagājušajā nedēļas nogalē Ebijai palika astoņi gadi.
Jau dienām ilgi viņa skaitīja dienas, runāja par torti, baloniem un par to, kurus viņa bija uzaicinājusi no skolas. Ebija ir tāda tipa bērns, kurš pateiks paldies pat tad, ja tu viņai Ziemassvētkos uzdāvināsi zeķes.
Tāpēc, kad viņas vecmāmiņa Šerona ieradās ar milzīgu dāvanu maisu, no kura spraucās ārā salvetpapīrs, un skaļi paziņoja, ka „tā ir ĪPAŠA dāvana”, es par to pat divreiz nedomāju.
Šerona parūpējās, lai katrs cilvēks istabā redzētu, kā viņa dramatiski noliek dāvanu Ebijas priekšā.
„Nesteidzies, mīļumiņ,” viņa teica ar tādu smaidu uz lūpām, kas nekad nesasniedz acis. „Atver vecmāmiņas dāvanu!”
Ebija vispirms paskatījās uz mani, it kā baidītos cerēt uz kaut ko lielu. Es pamāju un pasmaidīju.
Viņa uzreiz metās virsū iesaiņojuma papīram, atbīdīja salvetpapīru un sastinga.
Tur bija Nintendo Switch.
Šerona parūpējās, lai visi to redzētu.
Ebija iešņāca tik skaļi, ka arī citi bērni pagriezās. Viņa piespieda kasti pie krūtīm, it kā baidītos, ka tā pazudīs, ja viņa to atlaidīs.
„Vai tas tiešām ir mans?!” Viņas balss bija elpu aizraujoša, neticīga.
Šerona noliecās un aprija visu uzmanību. „Protams, ka ir. Nu… ko tu saki?”
Ebijas seja pilnībā iemirdzējās. „Milzīgs paldies, vecmāmiņ! Šī ir labākā dāvana ever!”
Šeronas smaids sasprindzinājās pa malām.
„Nē, mīļumiņ. Ne tā.”
Istaba pilnībā apklusa. Tas nebija tas dzimšanas dienas klusums. Kaut kas smagāks.
„Tev jāsaka: ‘Paldies, vecmāmiņ Šerona, ka nopirki man tik dārgu dāvanu, lai gan es to ne vienmēr esmu pelnījusi.’”
Ebija apmulsusi pamirkšķināja. „Ko?”
„Es tev mācu pateicību, mīļumiņ!” Šerona skaļi teica, nedaudz pagriežoties, lai arī pārējie pieaugušie un bērni dzirdētu. Viņa gaidīja, ka viņai par šo audzināšanas mācību applaudēs.
„Nē, mīļumiņ. Ne tā.”
Ebijas rokas sāka drebēt uz kastes. „Bet… es jau pateicu paldies…”
„Ne pareizajā veidā,” Šerona atkārtoja, viņas balss bija sīrupaini salda, bet acis skatījās nopietni.
Tad viņa mierīgi izstiepa roku un atņēma dāvanu manai meitai.
Ebija pilnībā sastinga. Viņas acis pāris mirkļos piepildījās ar asarām, un tas man salauza sirdi.
„Vecmāmiņ… lūdzu… tā ir mana dzimšanas dienas dāvana,” viņa nočukstēja.
Šerona uzlika kasti uz apakšdelma, it kā tā vienmēr būtu bijusi viņas. „Es to paturēšu, līdz tu iemācīsies novērtēt, ko cilvēki dara tavā labā.”
Ebija salūza.
Pilnīgs, skaļš raudiens, kas satricināja visu viņas ķermeni. Ballīte pilnībā apklusa. Bērni sāka blenzt un ķiķināt. Vecāki apmainījās ar neērtām skatienu.
Es tā uzlēcu no galda, ka mans krēsls iečīkstējās pa grīdu.
„Šerona. Atgriez. TŪLĪT.”
„Es to paturēšu, līdz tu iemācīsies novērtēt, ko cilvēki dara tavā labā.”
Šerona paskatījās uz mani ar to ievainoto skatienu, ko viņa gadu gaitā bija noslīpējusi līdz pilnībai. „Nesabojā manu mācību. Tā ir cieņas mācīšana.”
Manas rokas drebēja. Es biju divu sekunžu attālumā no tā, lai pilnībā zaudētu pacietību, kad mans vīrs Vils iekrekšķējās.
„Ebija,” viņš teica, viņa balss bija mākslīgi mierīga. „Tev jāatvainojas vecmāmiņai. Un tagad pasaki paldies pareizi.”
Man šķita, ka zeme pazūd man zem kājām.
Ebija stāvēja tur, vēl joprojām raudādama, skatīdamās uz mums tā, it kā nesaprastu, kas notiek.
„Nesabojā manu mācību. Tā ir cieņas mācīšana.”
Es blenzu uz Vilu, satriekta. „Vils… nopietni? Tu gribi, lai mūsu meita atvainojas?”
Šausmīgu mirkli viņš neatbildēja.
Tad viņa acis uz mirkli iemirdzējās manējās… tikai uz mirkli.
„Uzticies man,” viņš teica.
Manas rokas drebēja, bet man bija jāelpo, un es lēnām apsēdos atpakaļ.
Šerona visu pamanīja.
Viņas pleci atslāba. Tas lepnais smīns izpletās pār viņas seju, it kā viņa tikko būtu kaut ko uzvarējusi.
„Tu gribi, lai mūsu meita atvainojas?”
Tad Vils pagriezās pret Šeronu, gandrīz pieklājīgi sakot: „Mamma, ideāli. Ja tā ir pateicības mācība, izdarīsim to līdz galam.”
Šerona pamirkšķināja. „Ko pie velna tu saki?”
Vils viņu ignorēja un apsēdās pie Ebijas. „Mīļumiņ, gribi redzēt, kā izskatās īsta pateicība?”
Ebija smagi šņaukāja un pamāja, ar roku noslaucīdama seju.
Vils pasmaidīja Šeronai. „Tu neiebilsti, ja Ebija tagad patrenējas, vai ne? Skaļi. Visu priekšā.”
Šerona gandrīz burtiski staroja. „Ak, protams, ka nē.”
„Ja tā ir pateicības mācība, izdarīsim to līdz galam.”
Vils pieliecās tuvāk Ebijai un iečukstēja kaut ko, ko es nedzirdēju.
Ebijas acis nedaudz paplašinājās. Tad viņa dziļi ievilka elpu un pagriezās pret Šeronu.
„Atvainojos, vecmāmiņ Šerona.”
Šeronas smaids kļuva vēl platāks.
Bet Ebija ar to neapstājās. „Milzīgs paldies. Ka tu parādīji, kā izskatās dāvana, kad tā patiesībā nav dāvana.”
Istaba pilnībā apklusa.
Vils pieliecās tuvāk Ebijai un iečukstēja kaut ko, ko es nedzirdēju.
„Tagad es zinu, ka ir cilvēki, kuri dod tikai tāpēc, lai pēc tam atņemtu, un lai liktu man justies slikti.”
Šeronas smaids sastinga uz viņas sejas.
„Ko tu pateici?” viņa asi jautāja.
Tad Vils piecēlās.
Viņš taisni aizgāja pie Šeronas, mierīgi izstiepa roku.
„Tagad es lūgšu,” viņš teica, sniedzoties pēc dāvanas.
Šeronas smaids sastinga.
Šerona mēģināja paraut kasti prom. „Ko pie velna tu DARI?!”
Viņas balss izskanēja tik skaļi, ka bērni istabā apstājās, un dzimšanas dienas cepurītes dīvaini sagriezās.
Vils nedrebēja. Viņš nostājās tieši starp Ebiju un Šeronu, fiziski aizsargājot mūsu meitu.
Tad viņš mierīgi paņēma Switch no Šeronas rokām.
Šerona mēģināja to paturēt. Vils rīkojās stingri un maigi, bet ar pilnīgu pārliecību.
Šerona mēģināja paraut kasti prom.
Beigās Vils ielika kasti atpakaļ Ebijas drebošajās rokās.
Ebija to satvēra, it kā baidītos, ka tā atkal pazudīs.
Vils pat neuzmeta skatienu dāvanai. Viņa skatiens bija piesists Šeronai.
„Mamma,” viņš mierīgi teica, „tu tikko atņēmi dzimšanas dienas dāvanu astoņgadniecei. Viņas dzimšanas dienā. Viņas draugu priekšā. Tā nav mācīšana. Tā ir nežēlība.”
Viņš pagriezās un atkal ielika kasti Ebijas drebošajās rokās.
Šerona pateica visu, kas tajā brīdī nebija noticis.
„Tas ir pilnīgi absurdi.”
„Nē,” Vils teica. „Absurdais ir tas, ka tu lika manai meitai raudāt, un tu joprojām domā, ka tu te esi upuris, mamma.”
Šeronas acis paplašinājās. „Kā tu uzdrošinies tā ar mani runāt…?”
Vils pacēla roku. Nevis lai viņu apklusinātu, bet lai neļautu viņai vēl vairāk kliegt.
Tad viņš paskatījās Šeronai acīs.
„Mamma, kamēr tu nemainīsies… kamēr tu neiemācīsies cienīt manu ģimeni tā, it kā tā būtu tava, es negribu, lai tu šeit būtu.”
Šerona blenza uz viņu, it kā būtu dabūjusi pliķi.
„Tas… tu to nevari domāt nopietni.”
„Varu,” Vils teica un pamāja uz ieeju.
„Lūdzu, ej prom.”
Vils pacēla roku.
Šerona izskatījās tā, it kā viņu būtu iemetuši spainī ar aukstu ūdeni.
Viņa mēģināja to pārvērst par joku – izlaida to nervozo mazo skaņu, ko viņa izdod, kad ir iedzīta stūrī. „Ak, beidz. Tu muļķojies.”
Vils nekustējās, nemirkšķināja, nemīkstinājās.
„EJ PROM!” viņš atkārtoja.
Un pirmo reizi visas pēcpusdienas laikā Šerona izskatījās maza.
Ne stiprāka. Ne kontrolējoša. Vienkārši ievainojama.
Viņa mēģināja vēlreiz, skatoties uz istabu, it kā kāds nostāsies viņai aiz muguras.
Bet viņi to nedarīja. Neviens cilvēks.
Šerona izskatījās tā, it kā viņu būtu iemetuši spainī ar aukstu ūdeni.
Beigās viņa satvēra savu somu un aizgāja, berzēdamās gar ieeju, viņas papēži asi klaudzēja pa grīdu.
„Tu to nožēlosi,” viņa nomurmināja, ejot garām.
Vils nereaģēja. Viņš vienkārši stāvēja tur, līdz durvis aizcirtās tik skaļi, ka bilžu rāmji nodrebēja.
Vakarā, pēc tam, kad pēdējais viesis bija aizgājis un Ebija bija guļamistabā pidžamā, laimīgi spēlējoties ar savu jauno Switch, māja beidzot apklusa.
Vils stāvēja virtuvē, nezinādams, ko darīt vai teikt.
„Tu to nožēlosi.”
„Man vajadzēja tev pateikt,” viņš beidzot teica. „Par naudu. Par visu plānu.”
Ar sakrustotām rokām, vēl joprojām visu pārstrādājot, es atbildēju: „Tu tiešām domāji, ka tava māte beidzot būs normāla.”
„Es gribēju, lai tā būtu. Es domāju, ka, ja es došu viņai iespēju izdarīt kaut ko labu, viņa to izdarīs. Es pieņēmu, ka viņa padarīs to vieglāku tev un Ebijai.”
„Un tā vietā viņa sāpināja mūsu meitu,” es atbildēju.
Vils pamāja, viņa žoklis saspringa. „Es zinu.”
„Tu tiešām domāji, ka tava māte beidzot būs normāla.”
Mēs dzirdējām Ebijas smieklus no guļamistabas.
„Es zinu, ka es tev neteicu,” Vils beidzot teica. „Bet es lepojos ar to, ko tu šodien izdarīji.”
Pārsteigts.
