Kad mana vecmāmiņa nomira, mani radinieki nekavējoties ieradās viņas mājā, visi ar vienu un to pašu mērķi: atrast testamentu. Es biju vienīgā, kas tur palika nevis naudas dēļ, bet tāpēc, ka man nebija sirds atstāt vienu viņas veco suni. Toreiz es vēl nezināju, ka vecmāmiņa bija atstājusi ne tikai atmiņas… bet arī noslēpumu, rūpīgi paslēptu tur, kur neviens nebūtu meklējis.
Lai mūsu ģimene sapulcētos vienuviet, parasti bija vajadzīgas divas lietas: vai nu daudz naudas, vai nāves gadījums. Tajā dienā diemžēl bija abi.
Es stāvēju kapsētā un skatījos, kā vecmāmiņu lēnām nolaiž zemē. Rokā es cieši turēju Bertas pavadu. Suns vilkās uz priekšu, it kā gribētu doties viņai līdzi. It kā nesaprastu, kāpēc viņa vairs nekad neatgriezīsies.
Berta piederēja vecmāmiņai. Viņa to pieņēma vēl manā bērnībā un bieži teica, ka Berta ir viņas labākā draudzene – un gandrīz vienīgā būtne, kurai viņa pilnībā uzticējās.
Mana vecmāmiņa bija labs cilvēks. Savāda, jā, bet laba. Visu mūžu viņa smagi strādāja, nopelnīja daudz naudas, tomēr nekad nedeva ne centa saviem bērniem vai mazbērniem. Tā vietā viņa apmaksāja visu izglītību. Viņa bija pārliecināta, ka cilvēkam pašam ir jāizcīna sava vieta, tāpat kā viņa to bija darījusi savulaik.
Iespējams, tieši tāpēc lielākā daļa ģimenes ar viņu gadiem ilgi pat nerunāja. Mana māte, mans onkulis, mana tante, mani brālēni un māsīcas – neviens nezvanīja, neviens neapmeklēja. Līdz tai dienai.
Es paskatījos uz viņiem bērēs. Katra seja atspoguļoja to pašu: gaidas. Cerību. Alkatību. Es zināju, kāpēc viņi ir šeit. Naudas dēļ. Viņi cerēja, ka vismaz pēc viņas nāves kaut ko saņems. Bet ikviens, kas pazina manu vecmāmiņu, zināja: tas nebūs tik vienkārši.
Pēdējos sešus dzīves mēnešus viņa bija ļoti slima. Tad es pārcēlos pie viņas, lai parūpētos. Es strādāju par medmāsu, līdzās mēģinot līdzsvarot darbu un mājas pienākumus. Tas nebija viegli, bet es tiku galā. Es zināju, ka viņa ir pateicīga, ka nepalika viena.
Protams, arī mani viņa nelutināja. Es atceros, ka reiz saņēmu milzīgu auto remonta rēķinu un izmisumā viņai teicu, ka nezinu, no kā to samaksāšu.
– Tu esi stipra meitene – viņa mierīgi atbildēja. – Tu to atrisināsi.
Es neko citu arī negaidīju. Arī mani viņa neizcēla. Bet viņa vienmēr mani atbalstīja, deva padomus, un tas daudz nozīmēja.
Pēc bērēm visi devās uz māju, lai noklausītos testamentu. Es iepriekš sakrāmēju savas lietas. Es zināju, ka nevaru tur palikt ilgi. Kamēr gaidījām jurista ierašanos, neviens nerunāja. Tikai auksti skatieni un spriedze piepildīja telpu.
Tad tante Florence uzrunāja mani:
– Meredita, saki, par kādu ārsti tu īsti esi?
– Medmāsa – es atbildēju.
– Medmāsa?! – uzsprāga onkulis Džeks. – Ar to nevar kļūt bagāts. Toties Tomam ir auto uzņēmums, bet Alise vada vairākus skaistumkopšanas salonus…
– Es palīdzu cilvēkiem. Man ar to pietiek – es klusi sacīju.
– Es nespēju noticēt, ka es tevi dzemdēju – nomurmināja mana māte.
Mēs runājām trīs reizes gadā: manā dzimšanas dienā, viņas dzimšanas dienā un Ziemassvētkos. Pa telefonu.
Tajā brīdī atskanēja durvju zvans. Tā kā neviens nekustējās, es atvēru durvis. Tur stāvēja vecmāmiņas advokāts, kungs Džonsons. Es viņu pavadīju uz viesistabu. Viņš nesēdās.
– Es būšu īss – viņš teica. – Nav daudz, ko apspriest.
– Kā tā nav?! – uzsprāga mana māte. – Kas ar testamentu?
– Kasandra nevienam no jums neatstāja mantojumu – viņš lietišķi atbildēja.
Gaiss sastinga.
– Tas nav iespējams! – viņi kliedza. – Tad kurš saņem naudu un māju?!
– To es nevaru atklāt – sacīja Džonsons. – Un tagad, lūdzu, atstājiet īpašumu.
Neviens nekustējās.
– Šī vecā ragana! – kliedza Džeks. – Dzīva būdama par mums nerūpējās, un pēc nāves arī neko nedod?!
– Tas nav taisnība – es iejaucos. – Viņa par mums rūpējās. Vienkārši citādi.
– Nu, protams – māte nicīgi atmeta ar roku.
Tajā brīdī Berta skaļi sāka riet.
– Un ko darīsim ar šo suni? – jautāja Florence.
– Iemidzināsim – auksti teica mana māte.
– Ne par ko! – es iekliedzos.
– Tad ņem viņu tu – māte paraustīja plecus. – Mums viņa nav vajadzīga.
– Mans īres dzīvoklis neļauj turēt dzīvniekus – es sacīju.
– Tad viss ir skaidrs – noslēdza Džeks.
– Es viņu paņemšu – es beidzot teicu.
Iestājās klusums.
Vēlāk, kad visi bija aizgājuši, es savācu Bertas mantas, ieliku tās mašīnā un aizvedu viņu mājās. Saimnieks galu galā piekrita, ka viņa var palikt, bet paaugstināja īres maksu.
Kādā naktī, kad es noglāstīju Bertu, es pamanīju kaut ko uz viņas kaklasiksnas. Es to noņēmu. Aizmugurē bija iegravēta adrese un skaitlis „153”. Atverot birku, izkrita maza atslēdziņa.
Tā mani aizveda uz stacijas 153. bagāžas glabātuvi. Es to atvēru.
Iekšā bija mape: „Mereditai”.
Manas vecmāmiņas rokrakstā:
„Visu savu mantu es atstāju tam, kura sirds ir pietiekami tīra, lai parūpētos par Bertu. Es zināju, ka tā būsi tu, Meredita.”
Man trīcēja rokas.
Un tad es aiz muguras sadzirdēju savas mātes balsi…
