Manā kāzu dienā, tikai dažas minūtes pirms ceremonijas, Daniels saspieda manu roku, kamēr baznīca piepildījās ar viesiem. Es domāju, ka ļaunākais jau ir aiz muguras – līdz viņa māte ienāca kopā ar savām māsām un brāļameitām, visas sešas mirdzoši baltās kleitās. Tajā brīdī es zināju, ka man jāpieņem lēmums.
Es patiešām stāvēju uz labākās starta līnijas savā dzīvē: savā kāzu dienā.
Gaiteņa otrā galā mani gaidīja Daniels – cilvēciska siltas apskāviena un perfekta saullēkta iemiesojums, apvienots vienā neticami mīlošā cilvēkā. Viņš bija pilnīgs pretstats katram sliktajam lēmumam, ko biju saticinājusi pirms viņa.
Taču diemžēl viņa māte, Mārgareta, bija murgs.
Nepārproti mani – viņa nebija atklāti ļauna pret mani. Nē. Mārgareta bija smaidu, divdomīgu komplimentu un saldsaldas indes meistardarbs.
Trīs ļoti garu, ļoti pamācošu gadu laikā es biju pieradusi pie Mārgaretas un viņas īpašā noslīpētās, distancētās pieklājības veida, kas lika pastāvīgi justies vērtētai.
„Skaista kleita, Emīlij,” viņa tad teica, „tavam stilam.”
Vai, kad es runāju par savu darbu: „Tu esi ļoti mīļa, Emīlij. Galu galā ne visiem vajag ambīcijas.”
Viņa nepārtraukti lika man nojaust, ka es neesmu pietiekami laba – bet acīmredzot pietiekami laba kā praktisks aksesuārs viņas veiksmīgajam dēlam.
Dievs zina, cik ļoti es centos iegūt viņas atzinību. Ģimenes vakariņas, svētki – es vienmēr nācu ar smaidu un desertu, cerībā, ka šoreiz viņa mani neredzēs tikai kā Daniela pagaidu draudzeni.
Nekad tā nenotika.
Kad Daniels man bildināja, es domāju, ka Mārgareta beidzot uz mani skatīsies citām acīm. Galu galā es oficiāli piederētu ģimenei. Likās tikai loģiski, ka viņai vajadzēs mani pieņemt.
Bet ak, cik ļoti es kļūdījos.
Tā vietā, lai mani uzņemtu, Mārgareta pārgāja no distancētas uz kontrolējošu.
Viņa pēkšņi bija stingri apņēmusies „izlabot” visu, ko viņa manī uzskatīja par nepareizu, pirms es sabojāju viņas dēla perfekto dzīvi.
Pēkšņi mans darbs bija „nepietiekami labs sievai”.
Mana gatavošana bija „pārāk vienkārša”.
Mana dzīvokļa iekārtojums bija „bērnišķīgs”. (Viņa manu stilu nosauca par „šarmantu kopmītņu šika mēģinājumu”.)
Viņa pat teica, ka manas manieres ir „pilnīgi kārtībā, mīļā – kādam, kurš nav uzaudzis ar noteiktām gaidām”.
Tas bija nepārtraukts, kluss uzbrukums manam pašvērtējumam.
Kāzu plānošana Mārgaretu beidzot padarīja par diktatori. Viņa nedeva padomus – viņa deva norādījumus.
Viņa apšaubīja katru manu lēmumu: kleitu, vietu, fotogrāfu, līgavas māsu krāsas.
Mēs pat divdesmit minūtes strīdējāmies par salvešu formu. Salvetēm! Viņa izturējās tā, it kā plānotu valsts banketu, nevis mūsu kāzas.
Kad Daniels mani aizstāvēja – un viņš to darīja vienmēr –, viņa izspēlēja savu tipisko gājienu: dramatisku nopūtu, kam sekoja aizvainotas matriarhes tēls.
„Nerunā ar mani tā, Daniel,” viņa tad teica ar sakniebtām lūpām. „Es tikai cenšos uzturēt mūsu ģimenes standartus. Tas ir tev, mans dārgais, nevis man.”
Viņa lika viņam justies vainīgam par robežu noteikšanu, un man – par to, ka es vispār eksistēju.
Taču Mārgareta nebija viena. Viņai bija pastiprinājums: viņas abas māsas Džeina un Alise, kā arī viņu trīs meitas.
Viņas bija viņas atbalss. Ja Mārgaretai kaut kas nepatika, tad visām piecām tas uzreiz arī nepatika.
Vēl sliktāka bija viņas dubultspēle.
Kad Daniels bija telpā, viņa pārvērtās par maigāko, pacietīgāko, izpalīdzīgāko māti pasaulē.
„Ak, mīļais,” viņa saldi ievilka, „Emīlija un es taču tik labi saprotamies, vai ne? Mums tikko bija maza satuvināšanās par tilla audumu.”
Bet tiklīdz Daniels pieņēma zvanu vai pagriezās, viņas seja sacietēja.
Viņa pieliecās pie manis un iečukstēja: „Vai tu tiešām esi pārliecināta, ka gribi to vilkt, Emīlij? Tu taču negribi viesu priekšā sevi apkaunot, vai ne? Mans dēls pelna perfekciju… neliec man nožēlot šo laulību.”
Bet, tā kā es ienīdu konfliktus un mīlēju Danielu, es centos uzturēt mieru. Es sev atkārtoju visas tās lietas, ko sievietes sev atkārto, kad viņas vienkārši grib izturēt: tas ir tikai uz laiku. Nav vērts strīdēties.
Bet nekas mani nevarēja sagatavot tam, ko viņas izdarīja manā kāzu dienā.
Es stāvēju netālu no baznīcas ieejas, tieši pirms ceremonijas sākuma.
Viesi jau sēdēja, es izlīdzināju savu kleitu un mēģināju vēlreiz dziļi ieelpot. Skani skanēja klusa mūzika, un krūtīs tirpa šis brīnišķīgais nervozitātes un prieka sajaukums.
Tad atvērās smagās baznīcas durvis.
Mārgareta ienāca pirmā. Aiz viņas – abas viņas māsas Džeina un Alise. Un tieši aiz tām – viņu trīs meitas.
Kopā sešas sievietes – un katra no viņām vilkā baltu kleitu.
Ne krēmkrāsas vai ziloņkaula, bet tīri līgavas baltu.
Un viņas neapstājās pie krāsas. Tās bija elegantas, mirdzošas kleitas, acīmredzami apzināti izvēlētas tā, lai līdzinātos manējai.
Arī mati un grims bija perfekti saposti. Izskatījās, it kā būtu parādījušās sešas papildu līgavas.
Mūzika aizķērās, sarunas apklusa, un visas galvas pagriezās Mārgaretas viltus līgavu parādes virzienā.
Mana sirds dauzījās pret ribām. Es uz mirkli nodomāju, ka man ir stresa izraisīta halucinācija.
Tad Mārgareta paskatījās tieši uz mani, uzdāvināja man šauru smaidu un pateica kaut ko, ko es nekad neaizmirsīšu:
„Ak, Emīlij, mīļā… ceru, ka tas tevi netraucē. Mēs vienkārši visas domājām, ka balts kāzās izskatās tik svaigi.”
Viņas māsas saķiķināja. Brāļameitas viegli apgriezās riņķī. Viņas baudīja uzmanību.
Kad Daniels viņas ieraudzīja, viņa žoklis saspringa, seja pieplūda sarkana. Viņš uzreiz devās pie viņām.
Viņš bija varbūt divpadsmit soļu attālumā no tā, lai sešus cilvēkus vēl pirms ceremonijas sākuma izmestu ārā, kad manī kaut kas salūza.
Trīs gadus es biju norijusi Mārgaretas indi. Es biju locījusies, lai iegūtu viņas atzinību, un izturējusi katru pazemojumu.
Bet tagad bija gana.
Es spēru soli uz priekšu un uzliku Danielam roku uz apakšdelma tieši pirms viņš viņas sasniedza.
„Nē,” es mierīgi teicu un paskatījos viņam acīs. „Ļauj man to nokārtot.”
Viņš sarauca pieri. „Tev to nevajadzētu darīt. Viņa ir mana māte.”
„Es zinu. Bet ir laiks, lai viņa iemācās, kas notiek, kad viņa mani pastumj par tālu.”
Daniels paskatījās uz mani, vienreiz pamāja un atkāpās.
Tāpēc es nevis uzsprāgu un metos viņām virsū, bet dziļi ieelpoju, iztaisnoju plecus un gāju tieši pie mikrofona.
Dīdžejs saprata kluso signālu un pēkšņi apturēja mūziku.
Pār baznīcu nolijās absolūts klusums. Mārgareta un viņas svīta joprojām pozēja un baudīja drāmu.
„Sveiki visiem,” es sāku. „Pirms mēs oficiāli sākam, es gribu īsi sveikt dažus pavisam īpašus viesus.”
Sešas baltās kleitas mirdzēja. Mārgaretas zods pacēlās. Viņa domāja, ka ir uzvarējusi.
„Lūdzu, liels aplausu vilnis manai vīramātei Mārgaretai,” es teicu un norādīju uz viņu, „un viņas brīnišķīgajām māsām un brāļameitām. Paldies, ka šodien esat šeit. Patiesi.”
Es turpināju smaidīt nesatricināmi. „Jūs izskatāties satriecoši. Patiesi. Elpu aizraujoši. Un es esmu dziļi aizkustināta, ka jūs tik ļoti pacentāties ar saviem tērpiem mūsu dienai.”
Mārgareta staroja. Es ļāvu īsam klusuma brīdim rasties, lai tiešām visi klausītos.
„Un,” es tad piebildu, „es īpaši novērtēju, ka jūs visas velkat baltu. Tas ir drosmīgi. Vajag īstu uzticību modei, lai ignorētu vienu vispārzināmu kāzu etiķetes noteikumu.”
Pa rindām pāršalca kluss, šokēts murdoņa. Viena no brāļameitām ieelsās, un Mārgaretas smaids ieguva smalkas plaisas.
„Bet neuztraucieties,” es viņas uzreiz nomierināju, mana balss saldsaldā. „Es neesmu dusmīga. Nemaz. Un es jums arī pateikšu, kāpēc.”
Es uzmetu skatienu Danielam, kura dusmīgais pieres saraukums jau bija pārvērties par visplatāko, lepnāko smaidu, kādu jebkad biju redzējusi.
Tad es atkal pieliecos pie mikrofona, mana balss mierīga un galīga:
„Jo, godīgi sakot – pat ja tagad šajā baznīcā ienāktu vēl 600 sievietes, visdārgākajās, vispārspīlētākajās līgavas kleitās, kādas vien var atrast… ikviens šeit lieliski zinātu, kura ir līgava.”
Telpa eksplodēja. Gaviles, aplausi, svilpieni – milzīgs piekrišanas vilnis.
Mārgaretas seja no augstprātības pārgāja uz kailu, aizvainotu niknumu. Viņa bija mēģinājusi mani aizēnot, un es biju izmantojusi viņas pašu augstprātību, lai padarītu viņu smieklīgu.
Ar siltu balsi es noslēdzu: „Tāpēc paldies, dāmas. Patiesi. Es esmu tik priecīga, ka jūs esat šeit. Šī diena bez jums nebūtu ne tuvu tik neaizmirstama.”
Es noliku mikrofonu, pagriezos un devos tieši Daniela atvērtajās rokās. Viņš pacēla mani augšā un cieši piespieda sev klāt.
„Tas,” viņš man iečukstēja ausī, „bija leģendāri. Mana līgava. Uzvarētāja.”
Atlikušo vakaru Mārgareta un viņas „Baltā brigāde” sēdēja cieši kopā pie sava galda kā dārgas, apkaunotas statujas. Viņas nepievienojās viesiem un izvairījās no jebkāda acu kontakta.
Kāzas bija brīnišķīgas. Pat maģiskas. Ne tāpēc, ka viss noritēja perfekti, bet tāpēc, ka pirmo reizi trīs gadu laikā es biju nostājusies par sevi – un uzvarējusi.
Taču Mārgareta vēl nebija beigusi ar mani.
Trīs mēnešus pēc kāzām viņa man piezvanīja.
„Emīlij, mīļā. Vai tu šonedēļ varbūt satiktos ar mani uz kafiju? Tikai mēs divas.” Viņas balss bija maigāka nekā jebkad.
Mana ziņkāre uzvarēja. Mēs satikāmies klusā kafejnīcā. Pēc kāda laika smagas klusēšanas viņa nolika savu krūzi un paskatījās man tieši acīs.
„Emīlij, man tev kaut kas jāsaka,” viņa sāka.
Viņas balss viegli trīcēja. „Es tev esmu parādā atvainošanos.”
Es biju mēma.
„Es kļūdījos,” viņa turpināja. „Un es zinu, ka es tev sarežģīju dzīvi. Es domāju, ka aizsargāju savu dēlu, bet… es to nedarīju. Es biju netaisnīga. Un nežēlīga.”
Viņas acīs bija īsts kauns. Viņa pēkšņi izskatījās kā cits cilvēks.
„Kad tu kāzās runāji, es sapratu, cik daudz grācijas tev piemīt. Vairāk, nekā es biju pelnījusi. Es biju gaidījusi, ka tu kliegsi vai raudāsi – un tā vietā tu visu izdarīji ar cieņu.”
Viņa dziļi nopūtās. „Un tu Dariēlu padari laimīgu. Patiesi laimīgu. Es to tagad redzu. Manam dēlam ar tevi klājas labāk, Emīlij. Tam vienmēr vajadzēja būt man vissvarīgākajam.”
Vai es viņai uzreiz piedevu? Nē. Tā tas nestrādā. Gadiem ilga kritika nepazūd vienā sarunā.
Bet es paskatījos uz viņu un teicu: „Paldies, Mārgareta. Es to novērtēju. Tas man daudz nozīmē.”
Tas bija pirmais patiesi godīgais mirklis, ko viņa man jebkad bija devusi.
Ar laiku mūsu attiecības mainījās. Joprojām bija neveiklas ģimenes vakariņas, bet ļaunums bija pazudis.
Mēs nekļuvām par labākajām draudzenēm. Taču piesardzīgās, cieņpilnās, cilvēcīgās attiecības, kas izveidojās, bija vairāk, nekā es jebkad biju no viņas gaidījusi.
