Amber jau sen bija atteikusies no mīlestības, bet, kad viņa bārbekjū vakarā sastop Stīvu – vecu sava tēva draugu – pēkšņi uzdzirkstī dzirksteles. Viņu vētrainā romāns ātri noved pie laulības, un viss šķiet perfekti. Taču kāzu naktī Amber atklāj satraucošu noslēpumu, kas visu maina.
Es piebraucu pie savu vecāku mājas un skatījos uz automašīnu rindu, kas bija novietotas šķērsām pāri zālienam.
„Kas tas atkal ir?“, es nomurmināju un iekšēji jau gatavojos nākamajam ģimenes pārsteigumam.
Es paķēru savu rokassomu, aizslēdzu mašīnu un devos pie ārdurvīm, cerot, ka šoreiz tas pilnībā neizies no kontroles.
Tikko biju atvērusi durvis, man pretī iesitās grilētas gaļas smarža – kopā ar Tēta dārdošajiem smiekliem. Es iegāju viesistabā un palūkojos pa logu uz pagalma pusi.
Protams. Tētis rīkoja kaut kādu spontānu BBQ. Viss dārzs bija pilns ar cilvēkiem, lielākoties no viņa autoservisa.
„Amber!“ Tēta balss pāršķēla manas domas, kamēr viņš apgrieza burgeru un valkāja to pašu priekšautu, kas viņam bija jau gadiem. „Nāc, paņem kaut ko dzeramu un pievienojies. Tie ir tikai puiši no darba.“
Es centos nenopūsties. „Izskatās drīzāk, ka visa pilsēta ir šeit“, es nomurmināju, novilku kurpes un ļāvu pazīstamajai trokšņu ainai pār mani pārveltīties.
TIKAI PIRMS ES VARĒJU IESAISTĪTIES ŠAJĀ HAOTISKAJĀ ĢIMENES SAJŪTĀ, PIE DURVĪM ATSKANĒJA ZVANS.
Tikai pirms es varēju iesaistīties šajā haotiskajā ģimenes sajūtā, pie durvīm atskanēja zvans. Tētis nolika grila lāpstiņu un noslaucīja rokas priekšautā.
„Tas droši vien būs Stīvs“, viņš teica gandrīz sev pašam, metot man skatienu, satverot rokturi. „Tu viņu vēl neesi satikusi, vai ne?“
Pirms es vispār varēju atbildēt, viņš jau bija atvēris durvis.
„Stīv!“ iesaucās Tētis un spēcīgi uzsita viņam pa muguru. „Nāc iekšā, tu ierodies tieši laikā. Un šī ir mana meita Amber.“
Es paskatījos augšup – un mana sirds palēcās.
Stīvs bija garš, mazliet raupjš tādā robustā, izskatīgā veidā, ar sirmām šķipsnām matos un acīm, kas vienlaikus šķita siltas un dziļas. Viņš pasmaidīja man, un manā krūtīs uzplīvoja kaut kas, ko es nebiju gaidījusi.
„Prieks iepazīties, Amber“, viņš teica un pasniedza man roku.
Viņa balss bija mierīga, stingra, neuzbāzīga. Es paspiedu viņa roku un pēkšņi jutos dīvaini nedroša par to, kā es izskatījos pēc garā brauciena.
„Arī man prieks.“
No tā brīža es nespēju pārstāt uz viņu skatīties. Viņš bija tas vīrietis, kura tuvumā visi kaut kā jutās droši, jo viņš vairāk klausījās nekā runāja. Es mēģināju koncentrēties uz sarunām ap mani, bet katru reizi, kad mūsu skatieni satikās, es sajutu tādu vilkmi… it kā kaut kas mani vilktu.
Tas bija smieklīgi. Es jau sen nebiju domājusi par mīlestību vai attiecībām. Ne pēc visa, ko biju piedzīvojusi.
Es biju praktiski atteikusies no tēmas „atrast to vienīgo“ un koncentrējusies uz darbu un ģimeni. Bet kaut kas Stīvā lika man visu pārdomāt no jauna, pat ja es negribēju to atzīt.
Kad diena tuvojās beigām, es beidzot atvadījos un devos pie savas mašīnas. Protams – kad mēģināju iedarbināt, motors vienreiz ierūcās un apklusa.
„Lieliski“, es nopūtos un atkritu sēdeklī. Es tieši domāju, vai man vajadzētu atgriezties iekšā un pasaukt Tēti, kad pie mana loga atskanēja klauvējiens.
Stīvs.
„Mašīnas problēmas?“, viņš jautāja un pasmaidīja, it kā tas būtu visparastākais dienas notikums.
ES NOPŪTOS. „JĀ. TĀ NEIEDARBINĀS.
Es nopūtos. „Jā. Tā neiedarbinās. Es tieši gribēju pasaukt savu tēti, bet…“
„Neuztraucies. Es paskatīšos“, viņš piedāvāja un jau uzrullēja piedurknes.
Es vēroju viņu, kā viņš strādā – viņa rokas kustējās ar pieredzējušu pašsaprotamību. Pēc dažām minūtēm mana mašīna atkal iedarbojās, it kā nekas nebūtu bijis. Tikai tad es pamanīju, ka biju aizturējusi elpu, kad izelpoju.
„Tā“, viņš teica, noslaucīdams rokas lupatā. „Vajadzētu atkal darboties.“
Es pasmaidīju, patiesi atvieglota. „Paldies, Stīv. Es domāju, ka es tev esmu parādā.“
Viņš paraustīja plecus un paskatījās uz mani tādā veidā, kas lika manam vēderam sagriezties. „Kā būtu ar vakariņām? Tad mēs būsim kviti.“
Es uz brīdi sastinga. Vakariņas? Vai viņš tikko mani… aicināja uz randiņu?
Es sajutu to pazīstamo šaubu uzliesmojumu – to mazo balsi, kas uzskaitīja visus iemeslus, kāpēc man vajadzētu teikt nē. Bet kaut kas Stīva skatienā lika man riskēt.
JĀ“, ES TEICU. „VAKARIŅAS SKAN LABI.
„Jā“, es teicu. „Vakariņas skan labi.“
Un tieši tā es piekritu. Es nekad nebūtu domājusi, ka Stīvs būs tieši tas vīrietis, kas man bija vajadzīgs, lai dziedinātu manu ievainoto sirdi… vai cik dziļi viņš arī varētu mani ievainot.
Sešus mēnešus vēlāk es stāvēju savā vecajā bērnības istabā spoguļa priekšā un skatījos uz sevi kāzu kleitā. Tas šķita nereāli. Pēc visa, kas bija noticis, es nebiju domājusi, ka šī diena kādreiz pienāks.
Man bija 39 gadi, es jau sen biju atteikusies no pasakas – un tomēr es stāvēju šeit, tieši pirms apprecēt Stīvu.
Kāzas bija mazas, tikai tuvākā ģimene un daži draugi, tieši tā, kā mēs to vēlējāmies.
Es atceros, kā stāvēju pie altāra, skatījos Stīva acīs un sajutu pārņemošu mieru. Pirmo reizi ilgu laiku es nešaubījos par visu.
„Jā“, es nočukstēju, cīnoties ar asarām.
„Jā“, teica Stīvs, viņa balss bija bieza no emocijām.
UN AR TO MĒS BIJĀM VĪRS UN SIEVA.
Un ar to mēs bijām vīrs un sieva.
Tajā naktī, pēc visiem apsveikumiem un apskāvieniem, mums beidzot bija laiks sev. Stīva māja – mūsu māja tagad – bija klusa, telpas man vēl svešas. Es uz brīdi pazudu vannasistabā, lai pārģērbtos kaut ko ērtāku, sirds viegla un pilna siltuma.
Taču, kad es atgriezos guļamistabā, es apstājos kā pienaglota.
Stīvs sēdēja uz gultas malas, ar muguru pret mani, un klusi runāja ar kādu… ar kādu, kura tur nemaz nebija.
Mana sirds paklupa.
„Es gribēju, lai tu to redzi, Stace. Šodien bija perfekti… es tikai vēlējos, lai tu būtu varējusi būt šeit.“ Viņa balss bija maiga, pilna emociju.
Es stāvēju nekustīgi durvju ailē un mēģināju saprast, ko es dzirdu.
„Stīv?“ Mana balss skanēja maza, nedroša.
VIŅŠ LĒNĀM PAGRIEZĀS, UN PĀR VIŅA SEJU PĀRŠVĪKSTĪJA VAINAS ĒNA.
Viņš lēnām pagriezās, un pār viņa seju pāršvīkstīja vainas ēna.
„Amber, es—“
Es piegāju tuvāk, gaiss starp mums bija smags no neizteiktiem vārdiem. „Ar ko… ar ko tu runāji?“
Viņš dziļi ievilka elpu, viņa pleci noslīga. „Es runāju ar Steisiju. Ar savu meitu.“
Es skatījos uz viņu, un viņa vārdi lēnām iesūcās manī. Viņš man bija teicis, ka viņam ir meita. Es zināju, ka viņa bija mirusi. Bet es neko nezināju par… šo.
„Viņa gāja bojā autoavārijā kopā ar savu māti“, viņš turpināja, viņa balss saspiesta. „Bet dažreiz es ar viņu runāju. Es zinu, tas izklausās traki, bet es… es jūtu, it kā viņa vēl būtu šeit. Īpaši šodien. Es gribēju, lai viņa zina par tevi. Es gribēju, lai viņa redz, cik laimīgs es esmu.“
Es nezināju, ko teikt. Mana krūtis jutās saspringta, un es gandrīz nevarēju pienācīgi elpot. Stīva sēras bija kailas, kaut kas dzīvs starp mums, un pēkšņi viss kļuva smags.
Bet es nebiju nobijusies. Es nebiju dusmīga. Es biju tikai… bezgalīgi skumja. Skumja par viņu, par visu, ko viņš bija zaudējis, un par to, cik viens viņš to bija nesis. Viņa sēras sāpēja man, it kā tās būtu manas.
ES APSĒDOS BLAKUS VIŅAM, MANA ROKA ATRADA VIŅĒJO.
Es apsēdos blakus viņam, mana roka atrada viņējo. „Es to saprotu“, es klusi teicu. „Es tiešām to saprotu. Tu neesi traks, Stīv. Tu sēro.“
Viņš trīcoši izelpoja un paskatījās uz mani tik ievainojami, ka tas gandrīz salauza manu sirdi. „Man žēl. Man vajadzēja tev to pateikt agrāk. Es vienkārši negribēju tevi nobiedēt.“
„Tu mani nebiedē“, es teicu un saspiedu viņa roku. „Mums visiem ir lietas, kas mūs vajā. Bet mēs tagad esam kopā. Mēs varam to nest kopā.“
Stīva acis piepildījās ar asarām, un es pievilku viņu apskāvienā, sajūtot viņa sāpju, viņa mīlestības, viņa baiļu svaru – visu šajā brīdī.
„Varbūt… varbūt mēs varam par to ar kādu parunāt“, es teicu. „Varbūt ar terapeitu. Tam vairs nav jābūt tikai tev un Steisijai.“
Viņš pamāja pie manas pleca, turēja mani ciešāk. „Es par to esmu domājis. Es tikai nezināju, kā sākt. Paldies, ka tu to saproti, Amber. Es nezināju, cik ļoti man tas bija vajadzīgs.“
Es atvirzījos tik daudz, lai paskatītos viņam acīs, un mana sirds piebrieda ar mīlestību, kas bija dziļāka nekā jebkad agrāk. „Mēs to izdarīsim, Stīv. Kopā.“
Un, kad es viņu noskūpstīju, es to zināju. Mēs nebijām perfekti, bet mēs bijām īsti – un pirmo reizi tas šķita pietiekami.
JO TĀ TAS IR AR MĪLESTĪBU, VAI NE?
Jo tā tas ir ar mīlestību, vai ne? Tas nav par to, lai atrastu kādu bez rētām. Tas ir par to, lai atrastu kādu, kura rētas tu esi gatavs nest kopā.
